Russell opent de aanval op Antonelli in slotfase van titelstrijd

De zege in Bakoe bracht het kampioenschap onverwacht weer tot leven. George Russell verkleinde het gat naar teamgenoot Kimi Antonelli van 81 naar 66 punten. Voor de Brit, die zichzelf eerder dit seizoen al leek af te schrijven voor de titel, betekent het resultaat in Azerbeidzjan dat hij mathematisch weer meedoet in het gevecht.

Met nog acht raceweekenden op het programma zijn er inclusief de sprintrace in Singapore maximaal 208 punten te verdienen. Om Antonelli voorbij te steken moet Russell gemiddeld 8,25 punt per weekend inlopen. Dat is op papier een pittige opgave tegenover de Italiaanse klassementsleider, die op 302 punten staat en een ruime buffer heeft opgebouwd.

Een belangrijk tactisch nadeel voor Russell is de motorenplanning. De Brit moet in een van de resterende races vrijwel zeker een gridstraf incasseren voor nieuwe motoronderdelen. Antonelli loste die verplichte wissel eerder al in op Monza, waar hij vervolgens vanaf de negentiende startplek naar de overwinning reed.

Toch put Russell vertrouwen uit de circuits die nog volgen. Drie van zijn acht Grand Prix-overwinningen behaalde hij op banen die dit seizoen nog op de kalender staan: São Paulo, Las Vegas en Singapore. Hoewel de huidige wagens rijden onder een compleet ander technisch reglement, kent hij het klappen van de zweep op die locaties.

Juist die nieuwe reglementen met aangepaste aerodynamica en motoren zorgden bij Russell lange tijd voor frustratie. Na een vliegende start met winst in Australië raakte hij zoekende naar de juiste balans en het gewenste stuurgevoel, terwijl Antonelli overwinningen aaneenreeg. Pas sinds de zomerstop heeft Russell naar eigen zeggen zijn rijstijl succesvol aangepast aan de bolide, wat in Bakoe leidde tot poleposition en een zwaarbevochten zege op Max Verstappen.

De dynamiek tussen de twee Mercedes-coureurs verschuift daardoor in de slotfase. Antonelli blijft met zijn voorsprong de absolute favoriet en kan zich theoretisch veroorloven twee weekenden zonder punten te blijven. Tegelijkertijd liet de crash van de jonge Italiaan tijdens de kwalificatie in Bakoe zien dat fouten in deze fase zwaar wegen.

Russell legt de mentale druk dan ook nadrukkelijk bij zijn teamgenoot neer. Vanaf de tweede plek in de tussenstand jaagt hij zonder terughoudendheid op dagzeges in plaats van punten tellen. De komende wedstrijden, te beginnen op Sepang, moeten uitwijzen of die aanvalsgolf standhoudt tegen het stabiele seizoen van Antonelli.

Terug naar al het Formule 1-nieuws