Cadillac worstelt met topsnelheid: Perez voelt beperkingen van te hoge drag

Sergio Perez noemde zijn meest recente race in Azerbeidzjan “een van zijn beste weekends” in de Formule 1. Dat is opvallend, want de Cadillac-coureur kwam in Baku niet verder dan de veertiende plaats en wist geen punten te scoren. Normaal gesproken is het stratencircuit van Baku een vruchtbare bodem voor de Mexicaan, die er in 2021 en 2023 nog de overwinning pakte voor Red Bull.

Perez had dit weekend in aanloop naar de race inderdaad zijn beste trainingssessies van het seizoen. Echter, in de kwalificatie kwam hij niet verder dan een twintigste plek. Hier kwam nog een gridstraf van drie plaatsen bovenop wegens het hinderen van een andere auto. De race zelf bood wel wat hoop, met de veertiende positie als gedeeld beste resultaat van het seizoen voor hem en Cadillac.

De analyse van Perez wijst echter op een fundamenteel probleem: “We zitten simpelweg anderhalf tot twee seconden van het tempo af om met de anderen te concurreren.” Een belangrijke technische oorzaak hiervan is de aerodynamische efficiëntie van de auto. “We hadden gewoon niet de topsnelheid op de rechte stukken, we hebben te veel drag,” aldus Perez. Dit betekent dat de auto te veel luchtweerstand genereert, wat de acceleratie en de maximale snelheid aanzienlijk beperkt.

Tijdens de eerste stint van de race kon Perez nog in het kielzog blijven van auto's van Williams en Audi, deels geholpen door de ‘overtake mode’. Maar uiteindelijk kon hij het tempo niet vasthouden. De overmatige drag vertaalde zich in een merkbaar gebrek aan topsnelheid, een cruciale factor op het lange rechte stuk van Baku, waardoor het gat met de concurrentie niet gedicht kon worden.

Cadillac wacht nog steeds op de eerste punten in hun debuutseizoen, waarbij de dertiende plaats van Valtteri Bottas in China het beste resultaat tot nu toe is. Het gebrek aan topsnelheid door de hoge drag, zoals benoemd door Perez, verklaart waarom de auto op snellere circuits zoals Baku niet mee kan komen met het middenveld, ondanks een sterke rijdersprestatie.

Helaas zijn er geen grote upgrades meer gepland voor de rest van het seizoen. Perez hoopt dat het team zich in andere gebieden kan verbeteren om zo beter voorbereid te zijn op 2027. Hij spreekt over het “operationeel pushen van het team om te verbeteren en het maximale uit de weekends te halen”. Dat geeft aan dat de focus nu ligt op procesoptimalisatie en het finetunen van de huidige configuratie, in plaats van op ingrijpende wijzigingen aan de auto zelf.

Voorlopig lijkt Cadillac de strijd met de windtunnel en de stopwatch te verliezen. Zelfs een als ‘beste weekend’ ervaren prestatie van de coureur kan de inherente beperkingen van de auto – met name de hoge drag en het resulterende gebrek aan topsnelheid – niet compenseren. De resterende races zullen draaien om het verzamelen van data en het leggen van een operationele basis voor een betere toekomst.

Terug naar al het Formule 1-nieuws