Aston Martin incasseert forse gridstraffen in Bakoe na nieuwe motorwissels

Het raceweekend in Bakoe begint voor Aston Martin met een flinke domper op papier. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll start de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf de achterste startrij. Het team heeft besloten om bij beide wagens meerdere onderdelen van de Honda-krachtbron te vervangen, waardoor beiden ver boven het toegestane reglementaire contingent uitkomen.

De optelsom van de sancties laat weinig aan de verbeelding over. Alonso neemt in Azerbeidzjan zijn vijfde verbrandingsmotor en vijfde turbo in gebruik, goed voor tweemaal tien startplekken straf, aangevuld met vijf extra plekken voor overige componenten. Bij Stroll worden onder meer een zesde turbo, zevende batterij en zesde controle-elektronica gemonteerd, wat neerkomt op twintig plekken straf. Aangezien een straf van meer dan vijftien posities coureurs automatisch naar de achterhoede verwijst, heeft het exacte aantal strafplekken voor de startopstelling geen verdere gevolgen.

Volgens teambaas Mike Krack is de timing van deze ingrepen niet aan het toeval overgelaten. Na aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen met de Honda-motor vroeg in het seizoen wist de renstal dat gridstraffen later in het jaar onvermijdelijk zouden worden. In overleg met de Japanse fabrikant is Bakoe bewust uitgekozen om die klappen op te vangen, omdat het team op dit stratencircuit vooraf de minste competitiviteit verwacht.

Toch brengt een dergelijke strategische keuze volgens Krack wel een nadeel met zich mee voor de dynamiek binnen het team. Als coureurs en monteurs vooraf al weten dat een sterke zaterdag geen goede startplek oplevert, haalt dat wat spanning van het kwalificatieweekend af. De teambaas gaf aan dat dit voor een tijdelijke deuk in de motivatie kan zorgen, al moeten de vaste werkroutines de focus tijdens het weekend herstellen.

De tijdenlijsten van de donderdagtrainingen laten zien dat er ook los van de straffen nog veel werk aan de winkel is voor Aston Martin. In de eerste vrije training hielden Alonso en Stroll alleen Cadillac-coureur Valtteri Bottas achter zich, waarna ze in de tweede sessie als hekkensluiters eindigden op de laatste twee posities. De AMR26 lijkt voorlopig het tempo op het stratencircuit van Bakoe nog niet te kunnen evenaren.

Bovenop de tegenvallende rondetijden kreeg Alonso in de tweede trainingssessie te maken met technische tegenslag. De Spanjaard moest zijn wagen na slechts negen ronden vroegtijdig in de pitbox parkeren vanwege een vermoedelijk olieprobleem. Krack temperde na afloop direct de zorgen en gaf aan dat het euvel naar verwachting te repareren is, al ontbrak tijdens de training de tijd om de wagen volledig uit elkaar te halen.

Voor Aston Martin draait het restant van het weekend nu vooral om schadebeperking en het vinden van een betere afstelling. Doordat beide rijders toch al achteraan moeten beginnen, kan het team de kwalificatiesessie gebruiken om zich volledig te richten op de raceafstelling en bandenslijtage voor de inhaalrace op zondag.

Terug naar al het Formule 1-nieuws