APEX F1 Nieuws
Recorddrukte bij Formule 1: COTA-baas onthult geheim van de groei
De Formule 1 blijft bezoekersrecords breken, en volgens de baas van de Amerikaanse Grand Prix, Bobby Epstein, zit de unieke groeipotentie van de circuits in de onbeperkte mogelijkheden voor fanbeleving.
Door Michael de Vries ? 2026-07-31T11:27:49.000Z
De Formule 1 beleeft een ongekende bloeiperiode wat betreft bezoekersaantallen. Dit seizoen doorbraken maar liefst zes van de elf verreden Grands Prix hun all-time records. Evenementen zoals Australië, Canada, Oostenrijk, België en Hongarije zagen een recordtoeloop, terwijl de Britse Grand Prix met 564.000 bezoekers een nieuw absoluut F1-hoogtepunt neerzette. Ook de Amerikaanse Grand Prix op het Circuit of the Americas (COTA) in Austin stevent af op een historische opkomst.
Bobby Epstein, de voorzitter en oprichter van COTA, heeft een duidelijke verklaring voor deze aanhoudende groei in ticketverkoop. Volgens hem onderscheidt Formule 1 zich van andere sporten doordat circuits geen vaste stadionmuren kennen. Dit biedt de mogelijkheid om de on-site beleving constant uit te breiden en meer programma's aan te bieden, waardoor fans makkelijker vrienden meenemen die vervolgens ook betrokken raken.
COTA is zelf druk bezig deze potentie te benutten. Binnen twee jaar staan er belangrijke verbeteringen aan de snelwegen rondom het circuit gepland, wat de doorstroom van bezoekers aanzienlijk moet vergroten. Hierdoor hoopt Epstein dagelijks 15.000 tot 30.000 extra mensen te kunnen verwelkomen. Het circuit is nu al het grootste jaarlijkse sportevenement in Amerika gemeten naar het aantal bezoekers in één weekend, en deze voorsprong wil men verder uitbouwen.
Om de fanervaring verder te verrijken, introduceert COTA dit jaar de 'Grand PrixView Thursday'. Voor twintig dollar krijgen bezoekers de kans om een pitlane-wandeling te maken, races van de F1 Academy te volgen en diverse attracties op het terrein te verkennen. Dit initiatief draagt bij aan de ambitie om het evenement als geheel aantrekkelijker te maken.
Ondanks de kritiek die er is ontstaan rond de nieuwe F1-reglementen voor 2026, merkt Epstein geen enkele daling in de vraag naar tickets voor de Amerikaanse Grand Prix. Hij beschouwt de weerstand van sommige fans als "verwachte ruis" die hoort bij grote reglementswijzigingen. De kaartverkoop voor COTA ligt zelfs op koers voor een recordjaar, wat voor de promotor de belangrijkste indicator is van de fanbetrokkenheid.
Volgens Epstein willen de meeste toeschouwers vooral actie op de baan zien, gecombineerd met een eerlijke competitie waarin de beste coureur en auto winnen, in plaats van "eigenzinnige" resultaten. Zowel de Formule 1-organisatie als de FIA zouden hiervan op de hoogte zijn en blijven aanpassingen doorvoeren om de integriteit van de sport te waarborgen. Dit draagt bij aan de langetermijngezondheid van F1.
Recentelijke geruchten over een mogelijke tweede F1-race in Austin, mochten de laatste races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi niet doorgaan, zijn inmiddels van de hand gewezen. F1 CEO Stefano Domenicali liet weten dat speculatie over een terugkeer naar Austin na Las Vegas onterecht was; de voorkeur ligt bij een seizoensafsluiting in Europa. Epstein bevestigde dat hij hierover niet was benaderd en er ook weinig interesse in had, omdat hij de massale opkomst en sfeer van het huidige 'mega weekend' niet wilde ondermijnen. Toch zou hij bereid zijn F1 te helpen in bijzondere omstandigheden, zoals tijdens de COVID-pandemie bewezen is.