Verrassend sterke kwalificatie McLaren in Baku, Norris worstelt met wagen

McLaren-coureur Oscar Piastri heeft zich verrassend op de derde startplek gekwalificeerd voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Australiër sprak zelf van een 'grote verrassing', nadat beide McLaren-bolides in de vrije trainingen moeite leken te hebben met het vinden van tempo.

Eerder in het weekend werd McLaren niet direct genoemd als kanshebber voor poleposition. Hun hoogste notering in de trainingen was de zesde plaats, wat niet direct wees op een top-drie potentieel. Toch wist het team vrijdagmiddag in Baku plotseling de snelheid te vinden.

Tijdens de eerste runs in Q3 stonden Piastri en teamgenoot Lando Norris zelfs even bovenaan de tijdenlijst, wat zorgde voor een voorlopige 1-2. Piastri's beste tijd van 1m 43.364s was uiteindelijk slechts een duizendste van een seconde langzamer dan Charles Leclerc op P2.

Piastri legde uit dat het vaker gebeurt dit seizoen: “We lijken in de trainingen wat achter te liggen, maar in de kwalificatie vinden we net dat beetje extra.” Hij voelt zich voorzichtig optimistisch over de racepace, die op donderdag beter leek dan de snelheid over één ronde. Bovendien heeft Piastri gemengde ervaringen in Baku: hij won hier in 2024, maar crashte een jaar later in zowel de kwalificatie als de race.

Teamgenoot Lando Norris toonde zich teleurgesteld met zijn vijfde plek, mede door een blokkerend wiel in zijn laatste snelle ronde. “Ik lag al een beetje voor in de eerste twee bochten,” aldus Norris, die stelde dat P1 waarschijnlijk niet haalbaar was, maar dat hij liever voor een hogere positie probeert te gaan dan genoegen neemt met P5.

Norris gaf aan dat hij 'dit weekend heel goed heeft gereden', maar wees op 'problemen die we met de auto hebben' die zijn rondetijd beperken. Hij liet doorschemeren dat hij op dit moment een achterstand heeft ten opzichte van de andere auto binnen het team, wat zorg baart voor een 'zware race' op zondag. Dit contrasteert met Piastri's ietwat positievere blik op de racepace, wat duidt op potentiële verschillen in wagenafstelling of rijgedrag tussen de teamgenoten.

Waar Piastri met een onverwachte topklassering kan uitkijken naar een podiumkans, lijkt Norris met technische uitdagingen te kampen. De race in Baku staat vaak garant voor chaos, dus de uiteindelijke verhoudingen van McLaren zullen dan pas echt duidelijk worden.

Terug naar al het Formule 1-nieuws