Russell geeft titelstrijd met Antonelli niet op zolang het rekenkundig kan

George Russell staat voor een flinke inhaalrace in het kampioenschap, maar weigert de hoop op de wereldtitel definitief op te geven. In aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan liet de Mercedes-coureur weten te blijven vechten zolang het mathematisch nog haalbaar is. Dat klinkt een stuk strijdlustiger dan direct na de vorige race in Madrid, waar hij na een vijfde plaats nog aangaf niet meer mee te doen om het kampioenschap.

De stand op de ranglijst liegt er met nog negen raceweekenden voor de boeg niet om. Russell kijkt tegen een achterstand aan van 81 punten op zijn teamgenoot Kimi Antonelli. De jonge Italiaan verkeert in uitstekende vorm en schreef in Spanje alweer zijn achtste overwinning van het seizoen op zijn naam.

Volgens de officiële kanalen van Formula 1 verandert het grote puntenverschil voor Russell niets aan zijn voorbereiding op het stratencircuit van Bakoe. De Brit verklaarde tijdens de mediasessie dat hij ieder weekend ingaat met het doel om poleposition en de overwinning te pakken. Pas wanneer de vlag valt, kijkt hij hoe de punten precies vallen.

Toch ligt de nadruk binnen het team momenteel vooral op de pure snelheid van de bolide. Russell legde uit dat hij zichzelf geen druk oplegt vanwege de stand in het kampioenschap, maar puur vanuit het oogpunt van prestaties. Zonder de benodigde snelheid op de baan heeft rekenen op een titelstrijd immers weinig zin.

De statistieken tonen waar het knelpunt de afgelopen maanden lag voor de Britse coureur. Russell wacht al sinds de Oostenrijkse Grand Prix in juni op een nieuwe Grand Prix-zege. Terwijl Antonelli de zeges aaneenrees, moest Russell toezien hoe het gat tussen beide Mercedes-coureurs langzaam maar zeker groeide.

Ondanks die droogte ziet Russell duidelijke aanknopingspunten in de recente vorm van de auto. Sinds de zomerstop stond hij in drie races tweemaal op het podium en toonde de wagen volgens hem een veel constantere racesnelheid. Die 'race pace' was voorheen een zwak punt, maar lijkt nu voldoende hersteld om voorin mee te doen.

Met negen races te gaan rest Russell weinig anders dan elk weekend het maximale resultaat na te jagen. De achterstand op Antonelli blijft aanzienlijk, maar zolang de cijfers hem niet uitsluiten, legt de Mercedes-rijder de focus volledig op de Grands Prix die nog komen.