Ferrari's startgok in Maleisië: safety cars poetsen tactische blunder weg

Ferrari begon de Grand Prix van Maleisië vanaf de eerste startrij met Lewis Hamilton, maar gooide de uitgangspositie direct bij het doven van de lichten te grabbel. Terwijl concurrenten Red Bull en Mercedes kozen voor intermediates op het nog vochtige asfalt, stuurde de Scuderia beide coureurs weg op zachte slicks. Het resultaat liet zich raden: de rode bolides gleden over de baan en verloren binnen enkele ronden meer dan een minuut op het veld.

Teambaas Frédéric Vasseur gaf na afloop bij Formel1.de ruiterlijk toe dat de beslissing verkeerd uitpakte. Volgens de Fransman baseerde de pitmuur de keuze op de informatie die op dat moment voorhanden was, in de hoop direct te profiteren zodra een droge lijn ontstond. Die gewenste vrije baan bleef uit, waardoor Hamilton en Charles Leclerc ver terugvielen en veroordeeld waren tot een inhaalrace door het verkeer.

Dat Hamilton uiteindelijk alsnog als derde over de streep kwam, had Ferrari niet enkel te danken aan de strakke stuurmanskunst van de Brit. Meerdere neutralisaties, waaronder een safety car na een spin van Valtteri Bottas, sloten het enorme gat naar de koplopers weer volledig. Zonder die neutralisaties was het podium buiten bereik gebleven, iets wat Hamilton na afloop zelf nuchter omschreef als een zegen.

De vraag rees direct of Ferrari zonder de strategische misser had kunnen meestrijden om de overwinning. De rondetijden in de droge fase, geanalyseerd door Formel1.de, laten echter een nuchtere realiteit zien. Max Verstappen reed na de eerste safety car gemiddeld bijna zeven tienden per ronde sneller dan Hamilton. Zelfs toen Hamilton na de laatste herstart Isack Hadjar passeerde, sloeg Verstappen in de slotstint direct een vergelijkbaar gat.

Achter de onbedreigde Nederlander reed Andrea Kimi Antonelli een sterke race in de Mercedes. De jonge Italiaan bleek gemiddeld ruim drie tienden per ronde rapper dan Hamilton, waardoor ook de tweede plek op pure snelheid te hoog gegrepen was. Waar de Brit wél het verschil maakte, was ten opzichte van George Russell. Hamilton wist zijn zachte bandenset opvallend lang in leven te houden en zette vergelijkbare tijden neer als zijn voormalig teamgenoot.

De analyses van de Duitse publicaties sluiten naadloos aan bij de reactie van Charles Leclerc, die als vierde finishte. De Monegask stelde terecht dat een normale start op intermediates waarschijnlijk exact hetzelfde resultaat had opgeleverd. Tegen de pure racepace van Red Bull en de leidende Mercedes was Ferrari simpelweg niet opgewassen, ongeacht het gekozen rubber bij de start.

Ferrari kwam in Sepang met de schrik vrij door het strategische lek te dichten met behulp van safety cars en uitstekend bandenbeheer van Hamilton. De fout op de startgrid toont echter aan hoe dun de lijn blijft tussen een gewaagde ingeving en een pijnlijke schuiver. Dat de schade beperkt bleef tot de derde en vierde plaats, voelt voor Maranello als een gestolen troostprijs.

Terug naar al het Formule 1-nieuws