Antonelli imponeert in laatste training Bahreinse GP, Mercedes toont progressie

Kimi Antonelli heeft de derde en laatste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië afgesloten als snelste. De Mercedes-coureur zette een tijd neer van 1m 36.302s, waarmee hij bijna drie tienden sneller was dan Max Verstappen van Red Bull Racing. Het resultaat volgt op een vrijdag die Mercedes zelf omschreef als een van hun 'moeilijkste vrijdagen van het seizoen', wat duidt op een sterke verbetering van het team voor de zaterdag.

De sessie begon relatief rustig, met Sergio Perez (Cadillac) als eerste op de baan. Naarmate de tijd vorderde, kwamen meer auto's naar buiten, veelal op de zachte banden. Charles Leclerc van Ferrari koos aanvankelijk voor de harde compound en zette een vroege richttijd neer. Niet veel later namen de McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri op de medium banden de leiding, waarbij Norris zes tienden sneller was dan Leclerc.

Rond het halverwege punt van de sessie werd een rode vlag gezwaaid, nadat er puin van de Haas van Ollie Bearman op het circuit lag. Op dat moment hadden enkele topcoureurs, waaronder de Mercedes-rijders, Verstappen en Lewis Hamilton, nog geen tijd neergezet. Na een korte onderbreking kwam een stroom auto's de pitstraat uit, klaar om het tempo op te voeren.

Bij de herstart kozen Red Bull en McLaren voor medium banden, terwijl de meeste teams, waaronder Mercedes, op de softs verdergingen. Verstappen noteerde de snelste eerste sector, maar strandde uiteindelijk op de vierde plek in zijn ronde, naar eigen zeggen gehinderd door verkeer. Ook Lewis Hamilton ondervond hinder van tragere auto's, wat aangeeft dat een drukker circuit aan het einde van de sessie voor uitdagingen zorgde voor meerdere coureurs.

Met nog vijftien minuten op de klok wisselden de McLaren-coureurs naar de zachte banden, maar dit leverde Norris en Piastri geen verbetering op ten opzichte van hun eerdere posities. Opvallend was wel de progressie van Aston Martin, met Fernando Alonso en Lance Stroll die zich verbeterden naar respectievelijk de elfde en veertiende plaats. In de slotminuten wisselde de volgorde echter snel, met Antonelli die zijn snelste tijd nog verder aanscherpte.

De imponerende 1m 36.302s van Antonelli bleef staan als de snelste tijd. Max Verstappen volgde op de tweede plaats met een achterstand van 0.278s, terwijl Isack Hadjar (P3) een halve seconde moest toegeven. George Russell eindigde als vierde, met Charles Leclerc en Lewis Hamilton daarachter op P5 en P6. Norris en Piastri completeerden de top acht, gevolgd door Franco Colapinto (Alpine) en Arvid Lindblad (Racing Bulls) in de top tien.

Deze resultaten van de laatste vrije training bieden een eerste blik op de verhoudingen, maar zeggen nog niet alles. De focus van het paddock verschuift nu naar de kwalificatie, die later vandaag om 16:00 lokale tijd van start gaat. Dan zal blijken wie daadwerkelijk het snelste pakket heeft over één ronde.

Terug naar al het Formule 1-nieuws