Veertien updates aan de Audi R26: waarom Baku de winst in de bochten verhulde

Op het stratencircuit van Baku verscheen Audi met een van de meest ingrijpende updatepakketten van het seizoen. Het team paste maar liefst veertien afzonderlijke zones van de Audi R26 aan. Aan de finish leverde dat echter nog geen tastbaar resultaat op, want Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto grepen beiden naast de punten.

De verklaring voor het uitblijven van succes ligt vooral in het circuitprofiel van Baku, waar auto's meer dan de helft van de ronde volgas rijden. Op de lange rechte stukken wogen de tekortkomingen van de aandrijflijn zwaar op de uiteindelijke rondetijd. Het aerodynamische voordeel dat het pakket opleverde, werd daardoor weggepoetst door het verlies aan topsnelheid.

Toch zagen de coureurs direct verschil zodra er gestuurd moest worden. Hülkenberg gaf aan dat het bochtengedrag en de grip merkbaar vooruitgingen ten opzichte van eerdere raceweekenden. De Duitser kwam na een chaotische herstart nog dicht bij een toptienklassering, maar strandde uiteindelijk op de elfde plaats.

Ook Bortoleto zag in de data bevestiging dat de nieuwe configuratie naar behoren functioneerde. De Braziliaan vocht zich in de wedstrijd langs Carlos Sainz en noteerde competitieve sectortijden ten opzichte van Williams, al leverde een inhaalactie onder geel hem later een tijdstraf op. Volgens de jonge coureur speelden operationele afstelproblemen tijdens het weekend het team parten, waardoor het maximale potentieel niet werd benut.

Uit de GPS-data van het team blijkt dat het chassis van Audi zich qua bochtensnelheden bij vlagen kon meten met McLaren, zeker in de vroege fase van het jaar. Nu concurrenten in het middenveld eveneens grote stappen hebben gezet met nieuwe vloeren en vleugels, is het veld dichter bij elkaar gekomen. Audi weigert dan ook pertinent om terug te grijpen naar de oude specificatie.

Het aankomende raceweekend op Sepang vormt een veel representatievere graadmeter voor het vernieuwde bodywork. De snelle doordraaiers en zware remzones in Maleisië vragen om een stabiele aerodynamische balans en minder extreme topsnelheden dan de straten van Azerbeidzjan.

Voor Audi draait het nu om het finetunen van de mechanische afstelling rondom het nieuwe aeropakket. Zodra het team de rijhoogte en demping optimaal laat samenwerken met de herziene luchtstroom, moeten de theoretische winstpunten zich ook in de uitslagenlijst vertalen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws