Verstappen snelste in laatste training Baku, Mercedes op de hielen

De laatste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan zag Max Verstappen bovenaan de tijdenlijst eindigen. De coureur van Red Bull was met een 1:43.922 de snelste, een tiende van een seconde sneller dan George Russell en Lewis Hamilton (rijdend voor Ferrari in 2026) van Mercedes. Dit resultaat komt aan het einde van een sessie waarin de coureurs de grenzen opzochten op het stratencircuit van Baku, aldus Formula 1.

De omstandigheden op de baan waren aanvankelijk uitdagend, met veel stof en bladeren door harde wind, waardoor teams pas na ongeveer twintig minuten echt de baan op gingen met zachte banden. Het was Hamilton die een vroege toptijd neerzette, later verbeterd door Charles Leclerc, terwijl de Mercedes-rijders de sessie op medium banden begonnen. Formula 1 beschrijft hoe tijden gedurende de sessie bleven dalen, waarbij coureurs regelmatig de uitloopstroken opzochten.

Gedurende de training wisselde de snelste tijd regelmatig. Russell zette met de zachte banden een sterke tijd neer en leek de sessie lang te domineren. Autosport meldt dat Verstappen verrassend de trainingssessie wist te winnen, ondanks de eerdere status van Mercedes als favoriet in Baku. Verstappen wist zich in de laatste minuten tussen de twee Mercedessen te nestelen en uiteindelijk de snelste tijd te klokken, mede geholpen door een dubbele slipstream in de laatste sector.

De wind speelde een grote rol en werd door verschillende coureurs opgemerkt; Verstappen rapporteerde dat zijn auto 'erg gevoelloos was in bocht 16'. Er waren ook enkele incidenten; Lance Stroll beschadigde zijn wiel na een lichte aanraking met de muur in bocht 1, wat zijn sessie vroegtijdig beëindigde. Russell ontsnapte op zijn beurt aan een aanrijding met de barrier in bocht 7 na rechtdoor te schieten.

Achter de topdrie completeerden Kimi Antonelli en Charles Leclerc de top vijf. Ook Pierre Gasly (Alpine), de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris, en Isack Hadjar (Red Bull) en Franco Colapinto (Alpine) eindigden in de top tien, zo blijkt uit de uitgebreide resultaten die Formula 1 publiceerde. Carlos Sainz eindigde als elfde voor Williams, terwijl Fernando Alonso voor Aston Martin een negentiende plek behaalde.

De resultaten van deze vrije training bieden een eerste blik op de verhoudingen, al blijft het voor een kwalificatie natuurlijk nog afwachten. De kleine verschillen aan de top, met Verstappen die de snelle Mercedessen nipt wist te verslaan, beloven een spannende kwalificatie. Zoals altijd met vrije trainingen, zegt de uitslag op papier nog niet alles over de daadwerkelijke racepace en strategieën die teams voor kwalificatie in petto hebben.

Terug naar al het Formule 1-nieuws