Norris ontevreden over McLaren-motor: 'Maakt mijn leven moeilijk'

Lando Norris kwalificeerde zich voor de Grand Prix van Bahrein in Sepang als zesde, maar de wereldkampioen is verre van tevreden met deze uitkomst. Zijn frustratie richt zich niet op zijn eigen rijden of het chassis, maar op aanhoudende problemen met de aandrijflijn van de McLaren MCL40.

Op de vraag of hij te veel tijd verliest op de rechte stukken door een haperende motor, antwoordde Norris bevestigend: 'Jap.' Hij gaf aan dat zijn kwalificatieronde in Q3 'eigenlijk best goed' voelde. Desondanks gaf hij zes tienden van een seconde toe op de snelste tijd van Max Verstappen.

Norris benadrukte de harde realiteit van zijn situatie: 'Ik verlies op elk recht stuk tijd. Elke keer als ik goed uit een bocht kom, ben ik aan het einde van het rechte stuk alsnog langzamer.' Dit terugkerende probleem 'doet echt pijn om elke keer te zien', aldus Norris, die vindt dat hij zonder deze problemen veel hoger zou staan.

McLaren maakt gebruik van dezelfde Power Unit als het fabrieksteam van Mercedes, maar de renstal uit Woking worstelt al het hele seizoen met een aanzienlijk achterstand op de rechte stukken. Eerdere upgrades in Spa-Francorchamps hebben de situatie enigszins verbeterd, maar de topsnelheid blijft een manco van de MCL40. Teamchef Andrea Stella gaf eerder al aan dat er 'niet slechts één enkele factor' speelde, waarbij ook aerodynamische efficiëntie en de overbrengingsverhouding van de versnellingsbak ter sprake kwamen.

Opvallend is dat Norris vaker met Power Unit-problemen lijkt te kampen dan teamgenoot Oscar Piastri, een trend die zich ook in Sepang voortzet. Stella bevestigt dat er een topsnelheidsprobleem is bij de auto van Norris, wat zich vertaalt in één tot twee kilometer per uur verschil en gemiddeld één tot twee tienden van een seconde per ronde. Desondanks wist Norris zijn teamgenoot in de kwalificatie van Sepang nipt te verslaan, met een verschil van slechts vijf duizendsten van een seconde.

Het team wil zich in Sepang niet uitsluitend richten op de Power Unit als de enige schuldige. Stella verklaarde: 'We willen de Power Unit hier op geen enkel moment centraal stellen. We willen gewoon vaststellen dat hier snelheid ontbreekt op de rechte stukken.' Hij voegde daaraan toe dat het 'gewoon eerlijk is tegenover Lando dat wij de verantwoordelijkheid nemen voor een tekort in rondetijd aan zijn auto, dat we de afgelopen weken niet hebben kunnen verhelpen.'

Met het oog op de race is Norris weinig hoopvol: 'Dat maakt mijn leven niet alleen vandaag moeilijk, maar ook morgen.' Hoewel hij voor het weekend meer van Sepang had verwacht gezien de snellere bochten die de MCL40 normaal gesproken goed liggen, waren de longruns op vrijdag niet overtuigend. Norris liep toen bijna vier tienden achter op Verstappen, terwijl Piastri zelfs bijna acht tienden moest toegeven.

Piastri zelf nuanceert de verwachtingen en stelt dat de longruns 'in orde' waren, maar 'iets korter dan die van alle anderen'. Hij verwacht voor de race 'niet per se een andere krachtsverhouding'. De invloed van 'dirty air' en bandenslijtage zullen volgens hem en coureurs als Kimi Antonelli, die twee of drie stops verwacht, bepalend zijn voor de uitkomst van de race.

Terug naar al het Formule 1-nieuws