Vowles over crisisgesprek met Sainz en Albon: 'Stond perplex van reactie'

Het moest het grote wederopstandingsjaar worden voor Williams, maar het seizoen 2026 draaide uit op een bittere deceptie. Teambaas James Vowles zette medio 2025 alle fiches al op de nieuwe reglementen, om vervolgens maanden later te ontdekken dat de FW48 veel te zwaar was en simpelweg snelheid tekortkwam.

In de officiële F1-podcast Beyond the Grid doet Vowles een boekje open over het ongemakkelijke moment waarop hij zijn coureurs moest inlichten. In plaats van een feestelijke start van een nieuw tijdperk, moest de teambaas in december en januari aan de noodrem trekken tijdens twee beladen telefoontjes met Alex Albon en nieuwkomer Carlos Sainz.

Vowles gaf eerlijk toe dat het team in zware problemen zat en waarschuwde dat de eerste shakedown in Barcelona in gevaar was. Waar je van topcoureurs een woede-uitbarsting of stevige verwensingen verwacht wanneer de beloofde raket een logge wagen blijkt te zijn, reageerde het Williams-duo volgens de Brit juist verbijsterend solidair.

Albon kapte het slechte nieuws direct af met de vraag hoe hij de fabriek kon helpen, wat Vowles naar eigen zeggen compleet van zijn stuk bracht. Sainz stelde logischerwijs wat meer inhoudelijke vragen over de exacte data en achtergronden, maar sloot zich vervolgens naadloos aan bij de eensgezinde houding van zijn teamgenoot.

Beide coureurs stapten vrijwel direct op het vliegtuig naar Groot-Brittannië om het personeel een hart onder de riem te steken. Vowles noemt die aanwezigheid van onschatbare waarde voor het moraal op een moment dat het team een figuurlijke stomp in de maag te verwerken kreeg, een steunbetuiging die in de zomerstop van augustus opnieuw werd herhaald.

De harde realiteit op het asfalt blijft intussen pijnlijk zichtbaar. Met een schamele oogst van twaalf punten en een achtste plek als beste raceresultaat bungelt de formatie troosteloos op de negende plaats in het constructeurskampioenschap, ondanks de aanwezigheid van de Mercedes-krachtbron.

De volwassen houding van Sainz en Albon siert hen, maar verbloemt niet dat Williams sportief gezien een gigantische dreun heeft opgelopen. Vowles mag dan lovend spreken over leiderschap en clubliefde, uiteindelijk zullen beide heren op de grid toch echt resultaten willen zien in plaats van alleen morele steun te leveren.

Terug naar al het Formule 1-nieuws