Antonelli herstelt van motorwissel in Bakoe, maar Mercedes tempert verwachtingen

Kimi Antonelli kende een rommelige start van het raceweekend in Azerbeidzjan, maar wist de schade op donderdag uiteindelijk knap te beperken. De Mercedes-coureur kreeg tijdens de trainingen in de straten van Bakoe te maken met de nodige mechanische problemen, waardoor hij flink wat baantijd inleverde. Toch wist de jonge Italiaan de openingsdag af te sluiten met een keurige tweede tijd in de tweede vrije training.

De tegenslag begon halverwege de eerste vrije training, toen een hydraulisch probleem Antonelli dwong om zijn auto vroegtijdig te parkeren. Als gevolg van opgelopen brandschade moest het team vervolgens een compleet nieuwe krachtbron monteren voor de middagsessie. Daardoor miste de leider in het kampioenschap ook de eerste helft van de tweede oefensessie, wat op een veeleisend stratencircuit direct voor een lastige achterstand zorgt.

Ondanks het gebrek aan kilometers bleef het tempo van Antonelli direct op niveau. Hij klokte in de eerste sessie nog de vijfde tijd en klom in de tweede training op naar de tweede positie. Tegenover Formula 1 liet hij weten tevreden te zijn over het herstel na alle tegenslag, al gaf hij toe dat het missen van ronden op het krappe asfalt in Bakoe nooit ideaal is.

Aan de andere kant van de Mercedes-garage verliep de donderdag aanzienlijk soepeler voor George Russell. De Brit voerde beide trainingssessies aan en sloot de tweede vrije training af met een voorsprong van ruim een halve seconde op zijn teamgenoot. Daarmee liet Mercedes zien dat de auto op het snelle stratencircuit uitstekend uit de voeten kan.

Bij de Mercedes-top blijft men echter nuchter onder de ruime marge aan de kop van het veld. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord benadrukte dat de onderlinge verschillen na de tweede training geen getrouw beeld geven van de werkelijke krachtsverhoudingen. Zodra de teams in de kwalificatie en de race op gelijke bandenstrategieën rijden, zullen de marges volgens hem snel verdampen.

Lord wees daarbij nadrukkelijk op de grote updatepakketten die rivalen zoals McLaren en Red Bull hebben meegenomen naar Bakoe. Mercedes verwacht na de overtuigende vorm op Monza opnieuw sterk voor de dag te komen op een circuit met weinig luchtweerstand. Toch stelt het team zich erop in dat er hard gewerkt moet worden om zaterdag daadwerkelijk mee te vechten voor poleposition.

Voor Antonelli blijft het zaak om de opgelopen achterstand in voorbereiding snel recht te zetten. De Italiaan begon het weekend met een riante voorsprong van 81 punten in het wereldkampioenschap dankzij zijn eerdere overwinning in Madrid. De snelheid zit er op papier goed in bij Mercedes, maar de echte test volgt wanneer de concurrentie het achterste van de tong laat zien.

Terug naar al het Formule 1-nieuws