Mercedes zoekt met W17-upgrade naar herstel op conventionele circuits

Mercedes verschijnt tijdens de terugkeer op het circuit van Sepang met een aangepaste W17 aan de start. Naast een speciale kleurstelling met een felgroene voorzijde vanwege partner Petronas, introduceert de renstal een langverwacht updatepakket. Het doel van de nieuwe onderdelen is om het tempo op conventionele banen te herstellen, nadat de formatie de afgelopen raceweekenden wat van haar absolute overmacht leek kwijtgeraakt.

De noodzaak voor aerodynamische verfijning blijkt duidelijk uit de recente kwalificatiedata. Tijdens de eerste tien Grands Prix van het seizoen domineerde Mercedes de zaterdagen nog volledig met tien opeenvolgende polepositions. In de afgelopen vijf raceweekenden wist het team echter nog slechts één keer de snelste startplek te veroveren, toen George Russell toesloeg op het stratencircuit van Baku.

Teambaas Toto Wolff wijst erop dat de karakteristieken van recente banen het beeld enigszins hebben vertekend. Circuits met extreem lage drag en specifieke lay-outs zoals Monza en Baku vormden een heel eigen uitdaging, maar op meer representatieve banen ontbrak de pure snelheid om vooraan mee te vechten. Het nieuwe pakket moet zorgen voor meer stabiele downforce en een betere balans in middelmatige en snelle bochtencombinaties.

Zowel Motorsport.com als Formel1.de benadrukken het ceremoniële belang van de Maleisische ronde, waar de Formule 1 voor het eerst sinds 2017 weer neerstrijkt. Wolff houdt de verwachtingen rondom de technische stap desondanks bewust nuchter. Hij geeft aan dat er in de autosport nooit garanties bestaan en dat het team de data op de vrijdagen razendsnel moet analyseren om het potentieel van de upgrades optimaal te benutten.

Op de ranglijst heeft het team voorlopig weinig te vrezen van de concurrentie. Mercedes-coureur Kimi Antonelli leidt het coureurskampioenschap soeverein. Lewis Hamilton volgt in de Ferrari als beste coureur van een ander team, maar kijkt inmiddels al tegen een aanzienlijke achterstand van 103 punten aan ten opzichte van de jonge leider.

Bij de constructeurs bedraagt het gat naar Ferrari 160 punten in het voordeel van de Zilverpijlen. Een definitieve beslissing in het kampioenschap valt in Sepang echter nog niet. Met na dit weekend nog zeven Grands Prix en een sprintrace voor de boeg zijn er nog 183 punten bij de coureurs en 316 punten bij de teams te verdelen, waardoor Mercedes vooral de werking van het nieuwe pakket wil valideren voor het restant van het seizoen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws