Russell voert rommelige eerste training in Bakoe aan te midden van remproblemen

George Russell heeft donderdagochtend de snelste tijd genoteerd tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Mercedes-coureur klokte een ronde van 1:45.387 op het snelle stratencircuit in Bakoe en bleef daarmee Max Verstappen en Charles Leclerc vier tienden voor. De opening van het raceweekend verliep echter verre van rimpelloos, want een opvallend groot aantal teams kampte direct met technische tegenslagen.

Voor kampioenschapsleider Kimi Antonelli begon het weekend bijzonder rommelig. De jonge Italiaan voerde na vijfentwintig minuten nog de ranglijst aan, maar moest zijn Mercedes kort daarna met vermoedelijke hydraulische problemen in een uitloopstrook parkeren. Baanposten moesten er met een brandblusser aan te pas komen om het achterwerk van zijn auto te koelen. Sky-analist Jacques Villeneuve relativeerde het voorval direct en gaf aan dat een gemiste eerste training Antonelli op dit circuit niet uit het veld hoeft te slaan.

De remsystemen vormden een rode draad door de hele sessie. Uit het verslag van Formel1.de blijkt dat coureurs bij uiteenlopende renstallen over vergelijkbare problemen klaagden. Oscar Piastri meldde hevige vibraties bij McLaren, terwijl Verstappen en Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar over de boordradio doorgaven dat hun auto op de rechte stukken vreemd naar één kant trok. Bij Williams ging het nog een stap verder, toen Carlos Sainz zijn wagen met brandende achterremmen terug naar de pitstraat moest sturen.

Voor Hadjar, die terugkeerde in de Red Bull ten koste van Liam Lawson, verliep de rentree niet zonder slag of stoot. Hoewel zijn herstelde pols het goed hield, gaf de Red Bull-Ford-krachtbron al na acht ronden de geest. Ondanks een aanvankelijk advies van zijn engineer om een laadmodus te proberen, moest Hadjar binnenkomen waarna de monteurs de motor direct begonnen te vervangen. De Fransman sloot de training daardoor af als hekkensluiter op ruim twee seconden achterstand.

Tussen de mechanische sores door viel vooral het testwerk van Audi op. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto zochten elkaar al vroeg op om slipstreamen te trainen op het lange rechte stuk. Omdat het batterijvermogen onder het huidige reglement niet toereikend is om het volledige rechte stuk van Bakoe af te dekken, kan een sleepje van een teamgenoot tijdens de kwalificatie het verschil gaan maken. Voor Hülkenberg eindigde de sessie overigens alsnog vroegtijdig met een technisch mankement langs de baan.

Het raceweekend in Bakoe kent dit jaar een afwijkende planning. Vanwege de nationale herdenkingsdag in Azerbeidzjan op zondag 27 september is het schema met een dag vervroegd. De kwalificatie staat zodoende al op vrijdagmiddag op het programma, waarna de race op zaterdagmiddag wordt verreden. De eerste training toont op papier een sterke Mercedes en Red Bull, maar de vele rem- en motorproblemen dwingen de teams tot snel ingrijpen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws