Mercedes splitst aerodynamica in Singapore na vraagtekens rond nieuwe W17-vloer

Op het stratencircuit van Singapore kiest Mercedes voor een opvallende technische splitsing tussen beide W17-bolides. George Russell keert terug naar het aerodynamische pakket van vóór Sepang, terwijl kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli blijft rijden met de recente updates. Zo ontstaat een directe vergelijking tussen de oude en nieuwe configuratie, op een circuit waar de afstelling van de mechanische grip en de balans in langzame bochten doorslaggevend zijn.

De kern van de ingreep draait om het pakket dat in Maleisië debuteerde, voorzien van herziene vloerranden en een aflopend bovenvlak op de sidepods. Volgens Motorsport Week wezen de data uit de fabriek wel op extra downforce in snelle secties, maar worstelde het team op de baan met de balans. Wanneer een veranderende ride height de werking van de vloer verstoort, verliest de coureur direct het vertrouwen bij het insturen en accelereren.

Voor Russell komt de overstap op een logisch moment, aangezien een motorwissel hem toch al naar de achterste startrij dwingt. Teambaas Toto Wolff bevestigde tegenover RaceFans dat de motorstoring in Sepang onvermijdelijk leidde tot een gridstraf voor de Brit. Russell gaf bij Motorsport Week aan dat de wissel een eenvoudige beslissing was, omdat hij met de oudere specificatie in Bakoe nog naar poleposition en de overwinning reed.

Antonelli houdt daarentegen vast aan de vernieuwde onderdelen en beschouwt het teleurstellende weekend in Sepang als een uitzondering. De Italiaan wees op het ruwe asfalt en baantemperaturen van meer dan zestig graden als verstorende factoren. In Singapore liggen de temperaturen lager en is het baanoppervlak vlakker, wat een zuiverder beeld moet opleveren over de daadwerkelijke delta in rondetijd.

Beide publicaties trekken wel verschillende conclusies over de situatie bij de renstal uit Brackley. RaceFans stelt dat de update de W17 mogelijk zelfs langzamer maakte en wijst op het sprintformat, waardoor Mercedes slechts één vrije training heeft om beide aerodynamische richtingen te evalueren. Motorsport Week noemt de ingreep een verkapte testsessie en ziet de split als een signaal dat het team de eigen luchtstroom nog niet volledig onder controle heeft.

Met slechts één uur oefentijd voorafgaand aan de sprintkwalificatie neemt Mercedes een berekend risico. De data uit twee verschillende configuraties levert waardevolle inzichten op voor de rest van het seizoen, maar beperkt tegelijk de voorbereidingstijd per coureur. Voor Russell telt vooral de racepace om vanaf de achterhoede naar voren te rijden, terwijl Antonelli moet aantonen dat de nieuwe vloer daadwerkelijk de beloofde stap voorwaarts biedt.