Norris erkent: McLaren 'ver weg van de snelheid' in Maleisië

McLaren heeft een zware start gekend van het Grand Prix-weekend in Maleisië. Lando Norris, die zich als zesde kwalificeerde, uitte na afloop zijn frustratie door te stellen dat het team 'een lange weg verwijderd is van de snelheid' die concurrent Red Bull Racing liet zien. Desondanks start Norris de race op zondag vanaf P5, dankzij een gridstraf van vijf plaatsen voor Isack Hadjar wegens een motorwissel.

Norris, die net als teamgenoot Oscar Piastri nog niet eerder op Sepang International Circuit reed, legde de nadruk op het maximale uit zijn eigen ronde te hebben gehaald. Het gat van 0,6 seconden naar pole-sitter Max Verstappen wijt hij aan de prestaties van de auto. Hij noemde het 'opvallend' dat 'alles een beetje door elkaar is geschud' en was verrast door de dominantie van Red Bull, terwijl hij een sterkere Mercedes had verwacht.

De Brit speculeerde dat de eigenschappen van het asfalt mogelijk bijdragen aan de huidige problemen van McLaren, wat hun relatieve achterstand op het circuit zou kunnen verklaren. Het team moest in de kwalificatie Ferrari en zelfs Mercedes-coureur Kimi Antonelli voor zich dulden, wat de onverwachte verschuivingen in het krachtenveld benadrukt.

Ook voor Oscar Piastri was het een teleurstellende sessie. De Australiër, die direct achter Norris als zevende eindigde, erkende dat hij 'wat prestatie liet liggen' op zijn laatste snelle ronde, vooral door problemen met de grip in bocht twee. Zijn conclusie was helder: 'We zijn gewoon nog niet snel genoeg.'

Vooruitkijkend naar de race op zondag, lijken beide McLaren-coureurs een voorzichtige maar realistische inschatting te maken. Norris verwacht een 'zware race' en wijst op de potentieel hoge bandendegradatie, die dit seizoen nog niet eerder zo extreem zou zijn. De auto kampt bovendien met een gebrek aan snelheid op de rechte stukken, wat de inhaalpogingen verder bemoeilijkt.

Piastri deelde deze voorzichtigheid, ondanks dat hun lange run-pace er 'gisteren vrij goed uitzag'. Hij benadrukt dat ook de rivalen een sterke lange run-pace lieten zien, wat een felle strijd voorspelt. De onervarenheid van beide rijders op Sepang, in combinatie met de te verwachten extreme omstandigheden, maakt de opdracht voor McLaren een uitdaging.

Samenvattend staat McLaren voor een weekend waarin ze duidelijk worstelen met de competitiviteit van de auto. Ondanks de sterke individuele inzet van Norris en Piastri, wijzen alle signalen op een zware Grand Prix, waarin het team zal moeten vechten om zich staande te houden in een sterk veranderd veld.

Terug naar al het Formule 1-nieuws