Verstappen op intermediates, Hamilton op slicks: Piastri wisselt vlak voor start

De Grand Prix van Bahrein in Maleisië gaat na een vertraging van 1 uur en 39 minuten eindelijk van start. Zware regen en stilstaand water maakten racen lange tijd onmogelijk, waarna ook de eerste poging om het veld te laten vertrekken in chaos eindigde. Nu het circuit langzaam opdroogt, zorgt vooral de bandenkeuze voor een bijzonder onvoorspelbare openingsfase.

Max Verstappen vertrekt vanaf poleposition op intermediates. Ook Kimi Antonelli, George Russell, Isack Hadjar, Liam Lawson, Carlos Sainz, Esteban Ocon, Alexander Albon en Arvid Lindblad hebben voor de groene regenband gekozen. Zij rekenen erop dat de vochtige plekken en het water buiten de ideale lijn in de eerste ronden nog te veel risico opleveren voor slicks.

Aan de andere kant nemen verschillende coureurs direct een gok op droogweerbanden. Lewis Hamilton en Charles Leclerc staan op de zachte slick, terwijl Lando Norris op de mediumband begint. Fernando Alonso en Lance Stroll kozen eveneens voor mediums. Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Valtteri Bottas, Sergio Pérez en Franco Colapinto zijn op softs vertrokken.

Oscar Piastri veranderde zijn plan tijdens de formatieronde. De McLaren-coureur kwam de pitstraat binnen om intermediates te laten monteren. Daarmee kiest hij voor zekerheid op het nog vochtige asfalt, maar levert hij wel positie in voordat de wedstrijd echt op gang komt. Zijn keuze onderstreept hoe lastig de omstandigheden vanaf de cockpit zijn in te schatten.

Voor de coureurs op slicks draait alles om overleven totdat er een duidelijke droge lijn ontstaat. Vooral in de snelle bochten en bij het verlaten van de ideale lijn kan het gripverschil groot zijn. Wie de banden zonder fout door de eerste ronden krijgt, kan later profiteren doordat een extra pitstop naar droogweerbanden niet nodig is.

De rijders op intermediates hebben in de openingsfase waarschijnlijk meer grip en vertrouwen, maar hun banden kunnen snel oververhitten zodra het circuit verder opdroogt. Norris meldde eerder al dat zijn intermediates tijdens de rit naar de grid zwaar te lijden hadden op de drogere delen van Sepang. Het omslagpunt naar slicks kan daardoor al vroeg in de race komen.

Na de lange regenpauze begint de wedstrijd dus meteen als een strategische gok. De eerste ronden bepalen of de voorzichtige keuze voor intermediates loont, of dat Hamilton, Leclerc en de andere slickrijders precies op het juiste moment risico hebben genomen. Eén fout op het natte gedeelte kan de volgorde volledig door elkaar schudden.

Terug naar al het Formule 1-nieuws