Valtteri Bottas legt vinger op zere plek na zware crash in Bakoe

Valtteri Bottas wond er na de Grand Prix van Azerbeidzjan geen doekjes om: het raceweekend in Bakoe voelde vanaf de eerste tot de laatste ronde als een zware beproeving. De Fin gaf eerlijk toe dat het er van buitenaf pijnlijk uitzag en dat hij zich in de cockpit net zo ellendig voelde. De auto verloor simpelweg overal tijd, zowel op de lange rechte stukken als in de bochtige sectoren.

Als voornaamste boosdoener wijst Bottas naar de schokdempers van zijn Cadillac, die door hitteopbouw tijdens de race steeds verder degradeerden. Doordat de olie in de dempers warmer werd en vloeibaarder raakte, verloor het systeem zijn dempende werking en kon de ophanging de oneffenheden in het asfalt nauwelijks nog opvangen. Op een hobbelig stratencircuit tastte dat niet alleen het rijgedrag aan, maar verstoorde het via minimale veranderingen in de rijhoogte ook de aerodynamica onder de vloer.

Ondanks de haperende techniek bleef de ervaren coureur tot het uiterste doortrappen om de aansluiting met het veld te zoeken. Dat leidde in de slotronde tot een verremming in de eerste bocht, waarna een haastige omdraaimanoeuvre de software van de motor ontregelde. Enkele momenten later sloeg Bottas in bocht 15 hard in de vangrail, omdat de aandrijflijn op de achteras tijdens het zogeheten 'superclipping' niet voldoende afremde op de motor.

Waar Motorsport.com enkel kort melding maakt van de slijtage aan de schokdempers, bracht Formel1.de een veel completer beeld van de optelsom aan problemen naar buiten. De Duitse publicatie tekende op dat Bottas gedurende het weekend ook het gevoel in het stuur kwijtraakte, doordat de stuurbekrachtiging naarmate de sessies vorderden steeds minder ondersteuning en feedback bood.

De gebreken leggen de groeipijnen bloot van het nieuwe Cadillac-project, dat onder flinke tijdsdruk werd opgestart. Bottas verklaarde tegenover Formel1.de dat het team op de vloer nog essentiële meetpunten voor luchtdruk mist, waardoor de ingenieurs bij bepaalde aerodynamische onderdelen nog in het duister tasten. Hoewel de elektronische basis deugt, wreekt het mechanische compromis zich op veeleisende banen.

Voor het volgende seizoen richt de Fin zijn hoop op een ingrijpende herziening van de wielophanging. Een nieuw mechanisch ontwerp moet de technici aanzienlijk meer speelruimte geven om de afstelling aan te passen aan uiteenlopende circuits. Tot die tijd moet het team roeien met de riemen die het heeft en zoveel mogelijk data verzamelen om de kinderziektes uit te bannen.

De openhartige terugblik tekent een coureur die weigert de situatie mooier te maken dan hij is. In plaats van zich te verschuilen achter vage excuses, legt Bottas de vinger precies op de zere plek in de hoop dat zijn team de noodzakelijke stappen voorwaarts zet.

Terug naar al het Formule 1-nieuws