Mercedes claimt geldgebrek voor upgrades, rivalen twijfelen

De Formule 1-paddock is in rep en roer na de indrukwekkende comeback van McLaren. Lando Norris pakte in Zandvoort zijn tweede overwinning op rij, nadat hij vroege raceleider Kimi Antonelli van Mercedes had ingehaald. Deze prestatie volgt op een tweestaps-upgrade die McLaren over de Grands Prix van Hongarije en Nederland introduceerde en die het team een aanzienlijke snelheidswinst heeft opgeleverd.

Deze snelle ontwikkeling heeft Mercedes zichtbaar verrast. Coureur Antonelli liet zelfs weten dat hij ervan overtuigd is dat zijn team niet langer over de snelste wagen beschikt. In een dergelijk scenario zou men verwachten dat een team onmiddellijk extra upgrades zou introduceren om de concurrentie bij te benen en terug te keren naar de top.

Echter, teambaas Toto Wolff stelt dat Mercedes niet kan afwijken van de ontwikkelingsstrategie die vanaf het begin van het seizoen is gehanteerd. De reden hiervoor is een gebrek aan financiële speelruimte binnen het budgetplafond om op korte termijn veel nieuwe onderdelen door te voeren. Wolff benadrukt dat het team simpelweg niet het 'geld' heeft voor aanvullende ontwikkelingen.

Bij nadere inspectie van de officiële FIA-cijfers over geïntroduceerde upgrades in 2026, blijkt Mercedes significant achter te liggen op de concurrentie. Ferrari, Red Bull en McLaren hebben alle rond de 38 tot 40 nieuwe componenten geïntroduceerd, terwijl Mercedes slechts 24 upgrades telde. Een gewogen analyse, die rekening houdt met de kosten per onderdeel, toont dat Red Bull en McLaren veel agressiever zijn geweest met hun uitgaven dan Mercedes.

Wolff ontkent dat vroegtijdige, buitensporige uitgaven aan het begin van het seizoen de oorzaak zijn van het huidige tekort. Hij wijst in plaats daarvan naar betrouwbaarheidsproblemen die het team tussen de 50 en 100 punten hebben gekost, waardoor de voorsprong op de concurrentie is verkleind. Desondanks stelt hij dat het team de geplande strategie voortzet, gebaseerd op de financiële realiteit.

Bij McLaren wordt met scepsis gereageerd op de beweringen van Mercedes. Teambaas Andrea Stella spreekt het gebrek aan financiële ruimte bij Mercedes openlijk tegen. Hij wijst op een extra budgetplafondtoelage van twee keer 3 miljoen dollar, specifiek bedoeld voor de ontwikkeling van de nieuwe krachtbronreglementen voor 2027 en verder. Stella vermoedt dat Mercedes deze ruimte zal benutten om alsnog upgrades te introduceren.

Hij is ervan overtuigd dat de auto die Mercedes in de windtunnel test, al aanzienlijk sneller is en dat het team dit potentieel zal omzetten in daadwerkelijke upgrades voor op het circuit. Wolff zelf liet eerder doorschemeren dat de effectiviteit van de strategie pas aan het einde van het seizoen kan worden beoordeeld, wanneer mogelijk andere teams hun uitgaven moeten temperen.

De druk op Mercedes neemt verder toe nu Kimi Antonelli een motorstraf zal krijgen tijdens zijn thuisrace, de Grand Prix van Italië in Monza. Deze gridstraf zal zijn kansen op een overwinning op een cruciaal moment in de titelstrijd verder bemoeilijken. Voormalig coureur Nico Rosberg deelt de algemene bezorgdheid en stelt dat Mercedes ‘bezorgd’ zal zijn over de dreiging van McLaren.

Terug naar al het Formule 1-nieuws