Mercedes mikt met updates op ommekeer op traditionele circuits

George Russell hoopt met een langverwacht updatepakket voor de Mercedes het gat naar de top van het klassement verder te dichten. Na zijn zege in Bakoe, waar hij Max Verstappen met minder dan twee tienden voorbleef, heeft de Brit het vertrouwen in het rijgedrag van de auto volledig teruggevonden. Met nog acht races voor de boeg staat Russell 66 punten achter op teamgenoot Kimi Antonelli, die het kampioenschap aanvoert.

Op banen waar pure aerodynamische efficiëntie de doorslag geeft, presteert de huidige Mercedes uitstekend. Russell wijst er tegenover Formula 1 op dat circuits zoals Monza en Bakoe relatief weinig drag vragen en vooral belonen hoeveel bruikbare downforce een auto genereert op rechte stukken en snelle secties. Daar kon het team direct vechten om zeges met Red Bull, wat resulteerde in zijn recente overwinning vanaf pole position.

Het knelpunt ligt dit seizoen juist op traditionelere circuits met veel bochtenwerk en relatief korte rechte stukken. Op banen zoals Boedapest, Zandvoort en Madrid had Mercedes moeite om de balans te vinden en domineerde McLaren het veld. Het nieuwe pakket introduceert volgens Russell enkele gerichte karakteristieke wijzigingen die het gedrag in langzame en middelsnelle bochten moeten verbeteren.

Voor de coureur draait die aerodynamische ingreep vooral om voorspelbaarheid en stabiliteit bij het insturen. Voor de zomerstop voelde Russell zich naar eigen zeggen zoekende in de afstelling, waardoor hij het maximale prestatieniveau van het chassis miste. Zodra de vooras en achteras harmonieuzer samenwerken over een hele ronde, durft een coureur eerder op het gas en blijft de bandenslijtage beter onder controle.

De verhoudingen binnen Mercedes krijgen hierdoor een interessante dynamiek richting de slotfase van het seizoen. Antonelli bouwde met acht overwinningen, waaronder in Madrid, een riante voorsprong op van maximaal 81 punten. Russell stelt dat de druk om die marge te verdedigen nu voornamelijk bij zijn jonge Italiaanse stalgenoot ligt, terwijl hijzelf zonder terughoudendheid race voor race kan aanvallen.

De komende Grand Prix op Sepang vormt de ultieme vuurdoop voor het vernieuwde aerodynamische platform. De omloop combineert lange rechte einden met veeleisende doordraaiers, waardoor zwakke punten in de downforce-verdeling direct zichtbaar worden in de sectortijden. Als de correlatie tussen de fabriek en het asfalt klopt, kan Russell zich definitief mengen in het gevecht om zijn eerste wereldtitel.

Terug naar al het Formule 1-nieuws