Kimi Antonelli wil titelstrijd snel beslissen maar blijft nuchter: 'Pas klaar bij de finish'

Kimi Antonelli wil het wereldkampioenschap het liefst zo snel mogelijk veiligstellen, maar weigert mee te gaan in het optimisme van zijn omgeving. Hoewel directe concurrenten na de Grand Prix in Madrid openlijk spraken over een verloren titelgevecht, houdt de negentienjarige Mercedes-coureur beide benen op de grond. Voor hem is het pleit pas beslecht wanneer de zwart-wit geblokte vlag definitief valt.

De Italiaan benadrukt dat het werk er pas op zit zodra de finishlijn is gepasseerd. Toch steekt hij zijn wens niet onder stoelen of banken: hoe eerder de beslissing valt, hoe beter. Tegelijkertijd waakt hij voor onderschatting van de concurrentie. Hij wijst nadrukkelijk op de sterke vorm van McLaren en Lando Norris, terwijl hij dit weekend ook rekening houdt met nieuwe ontwikkelingen bij Red Bull en het gevaar van Max Verstappen. Zelfs Ferrari mag volgens hem niet worden afgeschreven.

Waar Motorsport.com Duitsland het nieuws beperkte tot een korte openingsmelding, biedt Formel1.de meer inzicht in zijn mentale benadering. Antonelli geeft toe dat de bekende instelling om het van race tot race te bekijken in de praktijk lastiger is dan het klinkt. Zijn hechte familie en het team fungeren als anker om hem nuchter te houden en de aandacht bij het heden te houden.

Die nuchterheid tekent zijn persoonlijke ontwikkeling ten opzichte van vorig jaar. Destijds bracht het thuisweekend in Imola nog de nodige druk met zich mee, maar na een volwassen optreden in Monza voelt de tiener zich nu aanzienlijk beter voorbereid op de Italiaanse gekte. Mocht het seizoen in Imola eindigen, dan verwelkomt hij dat van harte. De onvermijdelijke chaos laat hij rustig aan zijn engineers over, zodat hij zich puur op het rijden kan concentreren.

Zijn blik op het eigen materiaal getuigt eveneens van realisme. Antonelli onderstreept dat de Mercedes weliswaar betrouwbaar en solide oogt op uiteenlopende banen, maar zeker niet overal de snelste auto is geweest. In Madrid had McLaren het overwicht, terwijl Mercedes ook in Zandvoort en Miami niet over de absolute topsnelheid beschikte. Het vasthouden van een constante puntenstroom gaf tot dusver de doorslag.

Over twee weken volgt in Maleisië een belangrijk technisch ijkpunt met een nieuw updatepakket voor de W-bolide. Het circuit van Sepang staat bekend als zwaar voor de banden, wat voor Mercedes historisch een pijnpunt vormt. Waar de auto uitblinkt op glad asfalt met weinig slijtage, worstelt het team sneller op ruw asfalt met oververhitting.

Het weekend in Sepang dient daarmee als een serieuze graadmeter voor de verdere ontwikkeling van de auto. Met extra neerwaartse druk hoopt Antonelli die kwetsbaarheid weg te poetsen. Tot die tijd weigert hij risico's te nemen en focust hij zich uitsluitend op het leveren van een foutloos optreden zodra hij instapt.