Pirelli kiest voor C2, C3 en C4 bij terugkeer naar Sepang

De Formule 1 strijkt na de race in Azerbeidzjan neer in Maleisië voor een terugkeer naar het Sepang International Circuit na negen jaar afwezigheid. Het evenement, dat dienstdoet als de verplaatste Grand Prix van Bahrein, brengt direct een interessante technische uitdaging met zich mee. Bandenleverancier Pirelli heeft inmiddels bevestigd welke compounds beschikbaar zijn voor de teams: de C2 fungeert als de harde band, de C3 als de medium en de C4 als de zachte compound.

Iedere rijder krijgt voor het weekend de standaardverdeling van twee sets harde banden met witte markering, drie sets gele mediums en acht sets rode zachte banden toegewezen. Voor coureurs die doordringen tot het derde kwalificatiedeel blijft traditiegetrouw een extra set softs gereserveerd. Tijdens een droge race zijn alle deelnemers verplicht om minimaal twee verschillende droogweercompounds in te zetten, terwijl ook intermediates en regenbanden stand-by staan voor eventuele tropische buien.

De keuze voor de C2, C3 en C4 is volgens Pirelli bewust een tikje agressiever dan een behoudende combinatie met hardere compounds. De bandenfabrikant mikt erop om de teams een bredere strategische speelruimte te geven op zondag. Door deze toewijzing moet het theoretische tijdsverschil tussen een strategie met één pitstop en een tweestopper aanzienlijk kleiner worden, wat de tactische opties op de pitmuur openhoudt.

Sepang vraagt op papier een gemiddelde hoeveelheid energie van de banden, waarmee het circuit qua belasting in dezelfde categorie valt als Spa-Francorchamps en Shanghai. De grootste uitdaging zit hem echter in de combinatie van baankarakteristieken en het klimaat. De hoge buiten- en asfalttemperaturen zorgen ervoor dat oververhitting en thermische degradatie op zowel de voor- als achteras de belangrijkste variabelen worden tijdens lange runs.

Het asfalt op de baan bij Kuala Lumpur is van nature vrij ruw, met een schurend karakter dat vergelijkbaar is met het asfalt in Bahrein. Pirelli verwacht dat de grip op de openingsdag nog matig zal zijn, maar dat de baan zich snel ontwikkelt naarmate er meer rubber wordt neergelegd. Om het circuit klaar te stomen zijn begin september nog specifieke egalisatiewerkzaamheden uitgevoerd om oneffenheden te verwijderen, gevolgd door een grondige reiniging van het asfalt.

Eerdere werkzaamheden vonden al plaats in 2023, toen het baandeel tussen de bochten 6 en 12 en de zone rond bocht 9 opnieuw van nieuw asfalt werd voorzien. Inspecties door bandentechnici van enkele weken geleden wezen uit dat de algehele eigenschappen van het wegdek nog sterk lijken op de situatie tijdens het laatste bezoek in 2017. Toch zegt die historische vergelijking nog niet alles voor de huidige verhoudingen in het veld.

Geen enkel team beschikt namelijk over representatieve data van het Maleisische circuit met de huidige generatie grondeffect-bolides. Voor een aanzienlijk deel van het rijdersveld is de baan zelfs volledig nieuw buiten hun voorbereidende werk in de simulator. De vrije trainingen op vrijdag krijgen hierdoor een zwaardere lading dan gebruikelijk, omdat zowel de balans van de auto als het gedrag van het rubber vanaf nul moet worden opgebouwd.

Terug naar al het Formule 1-nieuws