Haas's risicovolle gok: Bearman kritisch op Sepang-strategie

De Grand Prix van Bahrein in Maleisië, verreden op Sepang, kende een chaotische aanvang. Hevige regenval veroorzaakte een vertraagde start, met een kletsnatte baan als gevolg. In deze uitdagende omstandigheden koos het Haas F1 Team voor een verdeelde strategie tussen haar coureurs, waarbij Oliver Bearman op slicks startte terwijl teamgenoot Esteban Ocon op de intermediates aan de race begon.

Bearman, die de race uiteindelijk als veertiende afsloot, was stellig in zijn wens om op intermediate banden te starten. Hij was 'adamant' over intermediates en achtte de kans op slicks 'nul procent', zo meldt Motorsport Week. Desondanks plaatste het team hem op het laatste moment op de droogweerbanden, een beslissing waar hij niet over was ingelicht, zo voegt Formule1.nl toe. Ocon kwam op de regenbanden als vijftiende over de finish.

Hoewel de jonge Brit begrip toonde voor het splitten van de strategieën – hij erkende dat een succesvolle gok het team 'als helden' had doen uitzien – was zijn kritiek achteraf scherp op de uitvoering. Bearman voelde zich 'benadeeld' omdat hij als de 'voorste auto', gezien zijn hogere startpositie (P16 tegenover Ocons P18), de risicovolle optie kreeg. Normaal gesproken wordt de meer gangbare strategie aan de leidende auto toebedeeld, terwijl de tweede coureur de gok neemt.

De keuze voor slicks bleek al snel funest op de natte baan. Bearman raakte in de beginfase van de race, net als andere coureurs die de gok waagden, ver achterop door gebrek aan grip. Dit kostte hem veel 'race time' en na de eerste safety car reed hij al veertig seconden achter het middenveld, een achterstand die zijn race volgens hem 'volledig heeft verpest'.

Ondanks de mislukte start toonde Bearman later in de race wel degelijk potentieel. Op de harde banden reed hij een 'geweldig tempo', waarmee hij een Alpine wist in te halen en verder achter zich liet. Hij benadrukte bovendien dat de koelere weersomstandigheden in het voordeel van de Haas VF-26 hadden kunnen werken. Hierdoor was het gevoel dat er 'punten of in ieder geval een strijd om punten' in had gezeten, des te sterker.

De eenzijdige strategische beslissing van Haas, die indruiste tegen de nadrukkelijke wens van de coureur, staat in schril contrast met Bearman's eigen analyse van de racetempo en omstandigheden. Waar andere teams, zoals Ferrari en McLaren, ook de gok namen met slicks, lag de specifieke frustratie bij Bearman in de interne gang van zaken en de toebedeelde rol binnen de gesplitste aanpak. Dit onderstreept de spanning die kan ontstaan tussen coureur en team wanneer een hoogrisico strategie niet uitpakt zoals gehoopt.

Terug naar al het Formule 1-nieuws