Mercedes-updates in Sepang: bandenproblemen overheersen

Mercedes is dit weekend in Sepang met een flink pakket aan updates, vooral gericht op de W17. Desondanks spreekt George Russell, na de eerste twee trainingen, van een auto die 'nog niet is waar het team wil zijn' en 'iets naast de pace ligt'. Dit is een voorlopige conclusie na een dag vol data en aanpassingen.

Het belangrijkste obstakel voor Mercedes lijkt op dit moment de bandendegradatie en oververhitting te zijn. Russell geeft aan dat, hoewel hij in bepaalde bochten de extra neerwaartse druk voelt, 'deze omvang van oververhitting en bandenslijtage momenteel alles overtreft'. De banden overschaduwen dus vooralsnog de verwachte voordelen van de nieuwe onderdelen.

Het team heeft voor Maleisië een uitgebreid updatepakket meegenomen, waarbij in totaal zeven componenten zijn aangepakt. De nadruk ligt op de onderkant van de auto, maar ook aan de achterwielophanging, de hoeken en de carrosserie zijn aanpassingen gedaan. Op papier lijken dit significante wijzigingen die het potentieel van de W17 moeten verhogen.

De prestaties in de trainingen waren wisselend. Russell eindigde de eerste sessie als tweede, op zo’n vier tienden van Max Verstappen, maar zakte in de tweede training naar de zevende plek, op ruim vier tienden van Charles Leclerc. Teamgenoot Kimi Antonelli was vijfde en achtste. Opvallend is dat beide Mercedes-coureurs in de tweede sessie geen representatieve snelle ronde op de zachte banden konden neerzetten door fouten in de laatste sector, waardoor het volledige potentieel van de auto vooralsnog verborgen bleef.

Russell benadrukt dat het huidige bandenprobleem eerder een kwestie van afstelling is dan een fundamentele tekortkoming van de updates zelf. De prioriteit ligt dan ook bij het vinden van een setup die de banden beter in hun werkvenster brengt, vooral gezien de uitdagende omstandigheden met hoge temperaturen en luchtvochtigheid in Sepang. Dit is de taak voor de engineers vannacht, zo meldt Formel1.de.

De strijd om de topposities lijkt in Sepang dichtbij elkaar te liggen, met Red Bull, McLaren en Ferrari die zich ook competitief toonden in de trainingen. Russell noemde Verstappen 'erg snel' en de racepace van McLaren 'erg goed'. Voor Mercedes wordt het een uitdaging om voor de zesde poleposition van het seizoen te strijden, zeker met de concurrentie die zich al zo sterk presenteerde.

Wat we hier zien, is een klassiek voorbeeld van hoe nieuwe technische aanpassingen niet direct vertaald worden in topprestaties als de auto-afstelling niet optimaal is. De updates aan de W17 lijken wel degelijk progressie te bieden in termen van neerwaartse druk, maar deze winst wordt momenteel overschaduwd door het onvermogen om de banden effectief te managen onder de extreme Sepang-omstandigheden. Dit betekent dat Mercedes vooralsnog niet het volledige voordeel van hun investering kan oogsten en het team nog een hoop werk te verzetten heeft om het potentieel echt te laten zien in de kwalificatie.

Terug naar al het Formule 1-nieuws