Verstappen zoekt revanche in Singapore: 'Nog altijd een openstaande rekening'

Max Verstappen begint dit weekend aan zijn tiende poging om de Grand Prix van Singapore op zijn naam te schrijven. Het Marina Bay Street Circuit geldt, samen met de nieuwe omloop in Madrid, als de enige baan op de huidige kalender waar de Nederlander nog nooit op de hoogste trede stond.

Hoewel Verstappen al vier keer op het podium eindigde in de Aziatische stadstaat, ontbreekt die ene overwinning nog altijd op zijn palmares. Zelf spreekt hij dan ook over een openstaande rekening. In 2022 leek de zege binnen handbereik, totdat Red Bull zich in een opdrogende kwalificatie misrekende met de benodigde hoeveelheid brandstof in zijn wagen.

Na een sterk optreden in Bakoe en de recente overwinning in Maleisië arriveert Red Bull met enig vertrouwen in Singapore. Het grote updatepakket voor de RB22 lijkt zijn werk te doen, al tempert Verstappen het optimisme. Waar de auto in langzame bochten een stap voorwaarts heeft gezet, blijven oneffenheden en kerbstones een bekend pijnpunt op het stratencircuit.

Die specifieke baankarakteristieken maken de verhoudingen vooraan interessant. Verstappen wees in de paddock met name naar Ferrari, een formatie die volgens hem uitstekend overweg kan met hobbels en kerbs. Ook Mercedes geldt op dit soort lay-outs als een geduchte tegenstander in de langzamere secties.

Aan de andere kant van de Red Bull-pitbox klinkt een opvallend optimistischer geluid. Teamgenoot Isack Hadjar ziet geen reden waarom de bolide hier niet mee zou kunnen strijden om de topposities. Hij wijst op de uiteenlopende karakteristieken van Bakoe en Sepang, waar de auto na de recente updates op beide banen direct leverde.

Hadjar put eveneens moed uit de tweede plaats die Verstappen eerder dit jaar in Madrid behaalde. Daar leek de RB22 de hoge kerbstones in de openingssector immers probleemloos aan te vallen. Toch erkent ook de jonge Fransman dat een oneffen baanoppervlak de auto nog altijd nerveus kan maken, waardoor er qua rijgedrag werk aan de winkel blijft.

De uitdaging wordt dit weekend vergroot door het sprintformat, waardoor de coureurs slechts één vrije training krijgen om de juiste afstelling te vinden. Aangezien inhalen tussen de muren van Marina Bay traditioneel lastig is, zal de startpositie grotendeels bepalend zijn voor het resultaat. Het vinden van een vroege balans is voorlopig het halve werk.