Red Bull zoekt houvast in Maleisië na realiteitscheck en gridstraf voor Hadjar

Isack Hadjar kende in Azerbeidzjan een sterke terugkeer na drie races blessureleed door direct als derde achter Max Verstappen te finishen. Wie binnen Red Bull Racing hoopte dat het recente updatepakket alle problemen structureel heeft opgelost, krijgt in Maleisië echter te maken met een nuchtere realiteitszin. Het traditionele circuit van Sepang vormt volgens de Fransman een veel betere graadmeter voor de werkelijke krachtsverhoudingen van de RB22 dan de straten van Baku.

Het circuit in Baku maskeerde volgens Hadjar de inherente tekortkomingen van de auto, waardoor de behaalde podiumplaats een vertekend beeld kan geven. Waar het stratencircuit het team goed lag, verwacht hij dat de RB22 op een vloeiende baan aanzienlijk minder competitief zal zijn. Een herhaling van het podium sluit hij niet bij voorbaat uit, maar hij rekent er allerminst op zolang de pure racesnelheid op traditionele circuits tekortschiet.

Naast de baankarakteristiek gooit het sportief reglement direct roet in het eten voor het raceweekend van de Franse coureur. Hadjar verwacht op Sepang een gridstraf van vijf plaatsen wegens het wisselen van motoronderdelen. Het Duitse Formel1.de meldt dat Red Bull desgevraagd nog niet wilde bevestigen welke specifieke component van de krachtbron precies wordt vervangen.

Reglementair zit de vork helder in de steel: bij een eerste overschrijding van de toegestane componentenpool volgt tien plaatsen gridstraf, terwijl elke volgende wissel vijf plaatsen kost. Omdat Hadjar de limiet bij alle onderdelen van de power unit dit seizoen al heeft overschreden, resulteert elke nieuwe ingreep nu automatisch in die minimale straf van vijf startplekken. Die achterstand dwingt hem om op zondag vanuit het middenveld terrein goed te maken.

Zowel Formel1.de als de kortere berichtgeving van Motorsport.com richten zich op de vooruitblik naar Sepang, maar het Duitse Formel1.de legt tevens de vinger op de zere plek voor de langere termijn. Met nog acht grands prix op de kalender heeft Red Bull de titelstrijd feitelijk losgelaten. De renstal gebruikt de resterende races louter als testlaboratorium om data te verzamelen en fouten te maken met het oog op het seizoen 2027.

De erkenning dat de RB22 fundamentele ontwerpfouten bevat, werd eerder al openlijk uitgesproken door Verstappen. Gevraagd naar de uitspraak van zijn teamgenoot dat bepaalde problemen met het huidige chassis niet meer te verhelpen zijn, volstond voor Hadjar een veelzeggend en nuchter antwoord: 'Ja'. Daarmee bevestigt de Fransman dat verdere lapmiddelen dit seizoen weinig zin meer hebben en de focus volledig verschuift naar de tekentafel.

Voor de Nederlandse volgers van Red Bull betekent deze opstelling dat uitschieters zoals in Baku uitzonderingen blijven op de regel. Zolang het chassis zijn limieten behoudt en gridstraffen op de loer liggen, draait het restant van 2026 niet meer om eremetaal, maar om de technische voorbereiding op de volgende cyclus.

Terug naar al het Formule 1-nieuws