Mercedes zoekt extra downforce in Sepang na opmars van Russell

Mercedes introduceert tijdens het raceweekend in Maleisië een nieuw updatepakket voor de W17. WK-leider Kimi Antonelli rekent op merkbaar meer downforce en extra grip om de recente opmars van George Russell te stuiten. De Italiaan verwacht dat de nieuwe onderdelen direct invloed hebben op het weggedrag in de veeleisende bochtencombinaties van Sepang.

De technische stap komt op een belangrijk moment in het kampioenschap. Russell bracht het gat naar zijn teamgenoot in Bakoe terug tot 66 punten na een sterke poleposition en een zwaarbevochten zege ten koste van Max Verstappen. Voor de Brit betekende het zijn eerste Grand Prix-overwinning sinds de race in Oostenrijk afgelopen juni.

Antonelli beleefde in Azerbeidzjan juist zijn lastigste weekend van het seizoen na een crash in het eerste kwalificatiedeel. Vanaf de zestiende startplek koos de Italiaan op zondag voor een gecontroleerde tactiek door bewust onder de limiet te blijven en geen risico's te nemen. Die behoudende rit leverde hem een vijfde plaats en waardevolle data over foutenmarges op.

In Maleisië verwacht de twintigjarige coureur een zware kluif aan zijn teamgenoot, die volgens hem overduidelijk het momentum bezit. Formula 1 meldt dat Antonelli zich terdege bewust is van de vereiste precisie om zijn voorsprong te verdedigen. De drang om te winnen blijft onveranderd, al beseft hij dat Russell momenteel in uitstekende vorm verkeert.

Het asfalt van Sepang stelt de vernieuwde W17 direct op de proef. Het baanoppervlak is open en abrasief, wat zorgt voor een hoge bandenslijtage en een forse thermische belasting op het rubber. Extra neerwaartse druk helpt tegen glijden, maar vergt tegelijk een stabiele balans om de banden over een langere stint intact te houden.

Voor Antonelli draait het weekend ook om het afstemmen van zijn eigen rijstijl op deze karakteristieke baan. De vele doordraaiers vereisen een hoge minimumsnelheid in de apex, waarbij de auto vooral niet te hard mag worden afgeremd bij het insturen. Simulatorwerk gaf al een eerste referentie, al moet het asfalt bewijzen hoe de extra grip zich in de praktijk vertaalt.

Mercedes voorziet de bolides in Maleisië tevens van een speciale kleurstelling ter gelegenheid van het raceweekend. De werkelijke winst moet echter uit de aerodynamische verfijning komen om de rondetijden verder aan te scherpen. Met een oprukkende Russell en Verstappen op vinkentouw staat het team direct voor een serieuze krachtmeting.

Terug naar al het Formule 1-nieuws