Formule 1 zet grote stap richting Afrika met plannen voor Grand Prix in Rwanda

Voor Lewis Hamilton is een race op het Afrikaanse continent al jaren een persoonlijke missie. Voorafgaand aan de seizoensopener in Melbourne gaf de meervoudig wereldkampioen openhartig toe dat hij zijn helm pas definitief wil neerleggen als hij op het continent heeft geracet. Hij gaf daarbij met een knipoog aan dat hij zijn loopbaan mogelijk nog even moet verlengen om die droom werkelijkheid te zien worden.

Die gedachte blijkt minder vergezocht dan gedacht, want de plannen voor een Grand Prix in Rwanda worden steeds concreter. Volgens berichtgeving van RacingNews365 en The Times is er inmiddels een overeenkomst gesloten om vanaf 2030 te gaan racen, een ontwikkeling die door eigen onderzoek van Motorsport-Total.com wordt bevestigd. Waar plannen voor een Afrikaanse race in het verleden vaker strandden, kan een officiële aankondiging nu al binnen enkele weken volgen.

De nieuwe locatie krijgt vorm op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad Kigali, in de nabijheid van de nieuwe internationale luchthaven in Bugesera. Het ontwerp van het circuit ligt in handen van WurzDesign, het bedrijf van voormalig coureur Alexander Wurz. Daarmee krijgt de intentieverklaring die president Paul Kagame eind 2024 uitsprak tijdens het FIA-gala in Kigali, een tastbare en professionele opvolging.

De geruchten over de Afrikaanse race hingen al enige tijd in de lucht. Voormalig coureur David Coulthard liet in de podcast Up to Speed weten dat het paddocknieuws rond een aanstaande bevestiging nauwelijks meer geheim is. Die geluiden sluiten aan bij eerdere woorden van Formule 1-topman Stefano Domenicali, die afgelopen augustus al sprak over gesprekken die uitstekend verliepen.

Een terugkeer naar Afrika betekent het dichten van een historische kloof die inmiddels ruim dertig jaar openligt. Sinds Alain Prost in maart 1993 de Grand Prix van Zuid-Afrika op Kyalami op zijn naam schreef, reed de koningsklasse er geen enkele meter meer. Terwijl Kyalami jarenlang gold als de meest voor de hand liggende kandidaat voor een comeback, heeft Rwanda dat initiatief nu definitief overgenomen.

De Formule 1 heeft op het continent een fascinerend verleden, dat begon met de seizoensfinale van 1958 in Marokko en de wereldtitelstrijd tussen Stirling Moss en Mike Hawthorn. Later bracht Zuid-Afrika met wereldkampioen Jody Scheckter zelfs een legendarische titelhouder voort, naast tientallen coureurs die ooit een startbewijs bemachtigden. Dat het enige bewoonde continent zonder Grand Prix nu weer perspectief heeft op een eigen race, geeft deze ontwikkeling een bijzondere lading.

Terug naar al het Formule 1-nieuws