Verstappen pakt dominante pole in Maleisië; Red Bull 'beter begrepen'

Max Verstappen heeft tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië een dominante poleposition behaald. Al in de vrije trainingen op vrijdag was duidelijk dat de Red Bull-coureur tot de favorieten behoorde. In de definitieve sessie bleek Verstappen echter in een klasse apart te rijden, waarna hij de snelste tijd op de klokken zette. Lewis Hamilton, rijdend voor Ferrari, eindigde als tweede met bijna drie tienden achterstand, terwijl teamgenoot Isack Hadjar op de derde plek meer dan vier tienden moest toegeven. Dit is Verstappens eerste pole van het seizoen.

De Nederlander toonde zich na afloop uiteraard zeer tevreden met zijn prestatie. 'Het is geweldig en ik ben erg blij hier op pole te staan,' liet Verstappen optekenen. Hij wees op de progressie die het team dit seizoen heeft gemaakt, ondanks dat hij met zeven podiumplaatsen nog wacht op zijn eerste overwinning en op dit moment zesde staat in het rijderskampioenschap. 'Op sommige circuits waren we dichtbij, maar dit weekend voelde erg positief aan, vanaf de eerste vrije training,' voegde hij eraan toe.

Over de exacte redenen voor de sterke prestatie kon Verstappen slechts 'nadenken', maar hij gaf wel aan dat het team de auto de afgelopen races 'waarschijnlijk iets beter heeft begrepen.' Ook de recente upgrades hebben volgens de Red Bull-coureur enkele zwaktes uit de wagen gehaald. Hij legde uit dat het eenvoudig is: 'Als ze werken, win je rondetijd en krijg je een betere algehele balans in de auto.'

Het Sepang International Circuit, bekend om zijn ruwe asfalt en hoge bandenslijtage, lijkt de Red Bulls goed te liggen. Verstappen benadrukte de gevoeligheid van de banden voor de balans van de auto, wat op zijn beurt extra rondetijd oplevert. Deze stabiele en 'verbonden' balans is extra belangrijk onder de hete omstandigheden in Maleisië, iets wat het team de laatste weekenden beter gevonden lijkt te hebben.

De ervaring van de viervoudig wereldkampioen speelde mogelijk ook een rol. Regerend wereldkampioenschapsleider Kimi Antonelli van Mercedes maakte in Q2 een fout door de track limits te overschrijden. Deze misstap kostte hem een verse set banden voor Q3, waardoor hij ondanks een groot updatepakket niet verder kwam dan de derde startplek. Verstappen merkte op dat een schone ronde makkelijker is bij koelere temperaturen, maar in de hitte is het 'erg gemakkelijk om de limiet te overschrijden of een klein momentje te hebben.'

Voor de race van morgen wordt Verstappen, gezien de sterke longruns op vrijdag, gezien als de favoriet voor de overwinning. Toch temperde de coureur de verwachtingen, wetende dat 'hier altijd van alles gebeurt' en de omstandigheden erg zwaar zijn voor mens en machine, inclusief de banden en remmen. Een chaotische regenrace zou een van de weinige scenario's zijn die zijn feestje kunnen bederven.

Verstappen, die zijn laatste Formule 1-race in Maleisië eerder wist te winnen, waarschuwde dat 'je de race goed moet indelen.' Hij onderstreepte de onvoorspelbaarheid van de start en de uitdaging om een inschatting te maken wie dat het beste kan. 'We moeten dus gewoon alert en voorbereid zijn, en dan zullen we zien hoe competitief we zijn in de race,' concludeerde hij optimistisch over zijn weekend tot nu toe.

Terug naar al het Formule 1-nieuws