Waarom Lando Norris de kansen van McLaren in Bakoe voorzichtig inschat

Lando Norris kent een uitstekende fase in het kampioenschap. Sinds de race in Hongarije pakte de McLaren-coureur drie polepositions en twee overwinningen, waarbij hij in Madrid door een virtuele safety car net naast de zege greep. Toch kijkt de Brit met de nodige reserves vooruit naar het stratencircuit in Azerbeidzjan.

In gesprek met Sky liet Norris weten weinig vertrouwen te hebben in een overwinning op het Baku City Circuit. Volgens de regerend wereldkampioen kent de baan vrijwel uitsluitend langzame bochten en ontbreken de snelle secties waarin de MCL40 traditioneel het verschil maakt. Zonder die snelle passages ziet hij weinig plekken waar McLaren zich echt kan onderscheiden van de concurrentie.

De voorzichtige houding van Norris is verklaarbaar, maar de praktijk van dit seizoen laat een genuanceerder beeld zien. McLaren won immers al op de bochtige Hungaroring en bleek ook in de straten van Madrid verrassend snel. Die prestaties tonen aan dat het chassis van McLaren inmiddels op meer dan alleen hogesnelheidsbanen goed uit de verf komt.

Technisch directeur Rob Marshall klinkt in het verslag van Formel1.de dan ook een stuk optimistischer dan zijn coureur. Marshall stelt dat alle vier de topteams kunnen meestrijden om de winst, al kruipt het middenveld volgens hem steeds dichterbij. Hij benadrukt dat het team dit jaar vaker positief werd verrast op circuits waar men vooraf minder verwachtte.

Volgens Marshall draait het weekend in Bakoe vooral om het vinden van het juiste compromis tussen topsnelheid en neerwaartse druk. De nieuwe Straight-Mode helpt om op het lange rechte stuk weinig luchtweerstand te hebben zonder al te veel grip in de bochten op te offeren. Ook het energiemanagement en het op temperatuur houden van de remmen en banden na het lange rechte stuk spelen een grote rol richting de eerste bocht.

Voor Norris staat er in het klassement nog genoeg op het spel. Hoewel leider Kimi Antonelli met een voorsprong van 106 punten nagenoeg buiten bereik lijkt, ligt de strijd om de tweede plek volledig open. Norris staat momenteel vierde en kan George Russell en Lewis Hamilton bij een sterk resultaat in Azerbeidzjan direct passeren.

Het contrast tussen de scepsis van Norris en de nuchtere analyse van zijn technisch directeur tekent de situatie bij McLaren. Waar de coureur vooral wijst op het gebrek aan snelle bochten, rekent de technische staf op een goede afstelling van de wagen. In de praktijk zal vooral de balans tussen de topsnelheid en de langzame sectoren bepalen of McLaren opnieuw voorin kan meedoen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws