Hamilton verrast met P2 in Sepang, maar waarschuwt voor racepace

Lewis Hamilton kwalificeerde verrassend als tweede voor de Grand Prix van Bahrein, die dit weekend gereden wordt op het Sepang International Circuit in Maleisië. De Ferrari-coureur gaf slechts drie tienden toe op polesitter Max Verstappen. Het resultaat overtrof Hamiltons eigen verwachtingen, aangezien hij zelf niet had gerekend op een plek zo hoog op de grid.

De zevenvoudig wereldkampioen gaf aan dat hij eerder had gerekend op een vijfde of zesde plaats, gezien de pure snelheid van de concurrentie. Opvallend is dat de grote upgrade van Mercedes, die tot nu toe elk raceweekend won, geen succes bleek in Sepang. McLaren was bovendien slechts de vierde kracht, wat de deur opende voor Ferrari om onverwacht vooraan mee te strijden. Hamilton meldde na de kwalificatie dat zijn SF-26 'geweldig aanvoelde' na vele aanpassingen.

Hoewel Red Bull de laatste tijd grote stappen heeft gemaakt, verliest Ferrari volgens Hamilton voornamelijk tijd op de rechte stukken. De Brit schat het verlies daar in op drie tot vier tienden van een seconde. De Scuderia wist dit echter te compenseren in de bochten, vooral de langzame, waar Hamilton sneller was dan Verstappen. De data toont aan dat Hamilton in bochten als 4, 5, 6, 7 en 8 zelfs een voorsprong opbouwde, terwijl Verstappen zijn voordeel pakte op de rechte stukken en in de derde sector.

Hamilton prees de 'geweldige samenwerking' van de monteurs en ingenieurs bij Ferrari, waarbij ook de uitvoering tijdens de kwalificatie 'absoluut op punt' was. Hij benadrukte de extreme gevoeligheid van de huidige Formule 1-auto's, waarbij zelfs de kleinste aanpassing aan bijvoorbeeld de voorvleugel of rijhoogte een enorme impact heeft op de balans. Toch is het team erin geslaagd de setup na de vrijdag aanzienlijk te verbeteren.

Ondanks de sterke kwalificatie tempert Hamilton de verwachtingen voor de race. Hij stelt dat Ferrari in de afgelopen races niet snel genoeg was op zondag, en vraagt zich af hoe de snelheid morgen zal zijn. De Ferrari-coureur vreest met name dat de noodzaak om hard te pushen in de bochten – om het snelheidsnadeel op de rechte stukken te compenseren – zal leiden tot oververhitting en verhoogde bandenslijtage.

Hamilton waarschuwt dan ook dat Ferrari niet te veel risico moet nemen en zich moet focussen op de eigen race, los van de directe strijd met Verstappen. Hij verwacht dat de Nederlander het tempo heeft om snel een gat te slaan. Vorig keer dat Hamilton op de eerste startrij stond (in Barcelona), won hij de race voor Ferrari, maar hij laat zich daar niet door beïnvloeden.

Verstappen liet volgens Hamilton 'zeer goede' longruns zien, waar die van Ferrari 'oké' waren, maar met een suboptimale balans. De Brit hoopt dat de auto nu beter is afgesteld voor de race, al verwacht hij een 'interessante' middag. De auto's zitten dicht bij elkaar en inhalen is moeilijk, omdat de banden constant oververhitten wanneer je dicht achter een andere wagen rijdt.

Terug naar al het Formule 1-nieuws