Sepang stelt 2026-veld voor zware bandenslijtage en mogelijke regentoets

Na negen jaar afwezigheid keert de Formule 1 terug op het Sepang International Circuit. Voor de helft van het veld is de Maleisische baan alleen bekend uit de simulator, terwijl de ervaren coureurs hun herinneringen moeten opfrissen. Direct na de eerste inspecties op donderdag werd duidelijk dat het ruwe asfalt een bepalende factor wordt voor het verloop van het raceweekend.

De verwachte hoge bandenslijtage vormt een scherp contrast met de wedstrijden direct na de zomerstop, waar glad nieuw asfalt voor minimale degradatie zorgde. Volgens Carlos Sainz biedt een schurende baan juist weer kansen om strategisch het verschil te maken. In plaats van een vlakke eenstopper kijken de teams op papier aan tegen twee of zelfs drie bandenwissels op zondag.

Oscar Piastri omschreef het asfalt na zijn verkenning zelfs als schuurpapier. WK-leider Kimi Antonelli trekt de vergelijking met Bahrein en waarschuwt dat het bandenmanagement niet alleen tijdens lange runs een rol speelt. In de kwalificatie moeten coureurs in de slotsector oppassen dat het rubber niet oververhit raakt voordat de vliegende ronde is voltooid.

George Russell wees op de gevolgen van die hitteopbouw voor het onderlinge racen. Hoewel de lange rechte stukken van Sepang inhalen op papier vergemakkelijken, kan oververhitting van het loopvlak roet in het eten gooien. Als banden te warm worden in de vuile lucht, wordt het lastiger om rondenlang dicht achter een voorganger te blijven of een tegenaanval in te zetten.

Ronde zestien van het wereldkampioenschap brengt ook een andere noviteit met zich mee, want het veld reed in 2026 nog geen enkele officiële sessie in de regen. Na een fikse hoosbui op woensdagmiddag houdt de paddock rekening met wisselvallig weer. Lando Norris bevestigde dat hij nog geen ervaring heeft op een natte baan met de huidige generatie auto's.

Rijden in natte omstandigheden brengt met de 2026-reglementen specifieke vraagstukken rond de aandrijflijn met zich mee. Sainz noemde onder meer de afstelling van energieterugwinning, het terugschakelen en de wisselende vermogensafgifte per bocht als lastige puzzelstukken. Buiten enkele regenbandentests van Ferrari en Red Bull voor Pirelli ontbreekt het de meeste teams nog aan representatieve data.

Antonelli kijkt desondanks uit naar een eventuele regensessie met zijn Mercedes. De klassementsleider merkte op dat de grove structuur van het asfalt juist kan helpen bij de waterafvoer, waardoor het risico op aquaplaning afneemt. De combinatie van die ruwe ondergrond en de hoge tropische temperaturen kan tevens helpen om het regenrubber sneller op bedrijfstemperatuur te krijgen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws