Mercedes worstelt met update in Sepang: Wolff 'compleet radeloos'

Mercedes heeft een teleurstellende kwalificatie achter de rug voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Ondanks de introductie van een omvangrijk updatepakket voor de W17, kwamen Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell niet verder dan respectievelijk de vierde en achtste plek. Door een gridstraf voor Isack Hadjar in de Red Bull schuiven beide coureurs nog een plaats op, waardoor Antonelli als derde start en Russell als zevende.

De directe reactie van teambaas Toto Wolff was veelzeggend. Volgens Formel1.de stelde hij bij Servus TV dat 'een upgrade op de auto is gezet die helemaal niet werkt'. Wolff benadrukt dat het team veel tijd verliest op de rechte stukken door te veel luchtweerstand, wat voorheen niet voorzien was. Dit wijst op flink wat huiswerk voor de engineers.

Dit is opvallend, omdat de auto vrijdag ongewoon rijgedrag vertoonde dat het team dit seizoen nog niet eerder heeft gezien. Hoewel Antonelli in de derde vrije training nog de snelste was en het er ‘echt goed uitzag’, viel Mercedes in de kwalificatie terug in oude patronen. De hoge luchtweerstand van de W17 en veel onderstuur in langzame bochten zijn de geïdentificeerde problemen, iets wat Mercedes naar eigen zeggen dit jaar niet eerder ervaarde.

Een vergelijking van de snelste rondetijden met Max Verstappen toont dit duidelijk aan. Verstappen wint bijna vier tienden van een seconde alleen al op weg naar de eerste bocht, vooral door superieure topsnelheid. Antonelli bereikte slechts 306,6 km/u, terwijl Verstappen ruim 310 km/u haalde. In de langzame sectoren wist Antonelli iets goed te maken, maar het gat op de rechte stukken bleek te groot om te overbruggen.

Kimi Antonelli vermoedt dat het 'werkingsvenster' van de auto met het nieuwe pakket anders is, zo meldt Formel1.de. Hij en Russell speculeren daarnaast dat de specifieke omstandigheden in Sepang, zoals het ruwe asfalt en de hitte, een rol spelen. Mercedes heeft vaker moeilijkheden ondervonden op circuits met dit type asfalt. De coureurs hopen dan ook dat Singapore meer duidelijkheid zal geven over de daadwerkelijke potentie van het updatepakket.

Hoewel de data van het team ‘op papier’ nog steeds een verbetering toont, tellen uiteindelijk de rondetijden, zo merkt Russell op. De resultaten stroken voorlopig niet met de verwachtingen. Met het oog op de race is Russell voorzichtig optimistisch vanwege de enorme bandenslijtage, hoewel Red Bull ook in de longruns superieur leek. Teambaas Toto Wolff verklaarde zaterdagavond 'compleet radeloos' te zijn, zonder prognose voor de race.

Dit weekend is een duidelijke tegenslag voor Mercedes in hun strijd om het kampioenschap. De verwarring binnen het team over de werking van hun nieuwste updates in combinatie met de specifieke circuitcondities van Sepang, maakt dat de druk op het team om dit te analyseren en op te lossen aanzienlijk is.

Terug naar al het Formule 1-nieuws