Sepang in beeld als eerste regenrace 2026: veel vragen over natte banden

Het circuit van Sepang wordt door Formule 1-coureurs, teams en bandenleverancier Pirelli gezien als de perfecte locatie voor de eerste regenrace van het seizoen 2026. Dit komt vooral doordat er dit jaar tot nu toe geen enkele sessie onder natte omstandigheden is verreden, waardoor cruciale vragen over de prestaties van de regenbanden nog onbeantwoord blijven. Zowel Motorsport.com als Formel1.de melden deze eensgezinde analyse vanuit de paddock.

Pirelli's chefingenieur Simone Berra stelt dat Sepang de beste plek is om de intermediates en full-wets te testen. Hij benadrukt het belang van data uit 'normale' raceomstandigheden met alle teams en coureurs, boven de resultaten van interne tests. Volgens Berra is het opvallend dat de Formule 1 na zestien Grands Prix nog geen enkele keer natte weersomstandigheden heeft ervaren.

Coureurs delen deze mening, zij het met enige voorzichtigheid. Alpine-rijder Pierre Gasly ziet Sepang als een geschikte baan voor regen dankzij de ruwheid, hitte en hoogteverschillen die zorgen voor een goede waterafvoer. Zijn eerdere ervaringen met regenbandentests in koudere omstandigheden waren 'verschrikkelijk', waardoor hij hoopt op betere resultaten in Maleisië.

Williams-coureur Carlos Sainz onderschrijft dat een regenrace in Sepang een goede test zou zijn voor zowel de banden als het reglement. Hij wijst op de uitdagingen die het nieuwe reglement met zich meebrengt bij het schakelen, de energierecuperatie en de hoge koppelafgifte van de power unit, wat rijden in de regen niet eenvoudiger maakt. Red Bull-coureur Isack Hadjar is echter sceptisch en vreest dat racen met veel water extreem gevaarlijk zou zijn, en geeft de voorkeur aan natte kwalificaties of vrije trainingen.

De zorgen van de coureurs zijn niet nieuw; eerder dit seizoen hadden zij vooral moeite om de intermediate-banden op temperatuur te krijgen in koelere omgevingen. Hoewel er in Miami en Montreal regen was voorspeld, bleven de banen droog. In 2026 worden bovendien, om veiligheidsredenen, de elektrische energie in de regen beperkt en de boost-modus volledig gedeactiveerd.

In tegenstelling tot de problemen met te koude banden, werpt Sepang juist de vraag op over oververhitting, vooral als de baan snel opdroogt. Berra erkent de geschiedenis van Sepang met moessonregens, waarbij de Grand Prix van Maleisië in het verleden memorabele momenten kende, zoals het afbreken van de race in 2009. Indien er veel water op de baan ligt, verwacht Pirelli dat de full-wets de voorkeur krijgen, een zeldzaamheid gezien de neiging van teams om intermediates te kiezen, en deze banden dan goed zouden presteren.

De mogelijke regenrace in Sepang biedt dus niet alleen de broodnodige data voor Pirelli, maar zal ook een belangrijke graadmeter zijn voor hoe de coureurs en de nieuwe 2026-reglementen omgaan met de unieke uitdagingen van natte omstandigheden, van bandentemperatuur tot veiligheid en vermogensafgifte.

Terug naar al het Formule 1-nieuws