Antonelli blijft nuchter onder riante voorsprong: 'Pas klaar als de finishvlag valt'

Kimi Antonelli houdt ondanks een riante voorsprong in de tussenstand van het wereldkampioenschap beide benen op de grond. De twintigjarige Mercedes-coureur gaf tegenover Formula 1 aan dat de strijd om de wereldtitel pas beslecht is zodra de finishvlag definitief valt. Hoewel het kampioenschap logischerwijs door zijn hoofd spookt, wil de jonge Italiaan zijn eigen lat hoog blijven leggen tijdens de resterende raceweekenden van het seizoen.

Zijn uitgangspositie is op papier bijzonder sterk. Met acht grandprix-overwinningen en nog eens vier podiumplaatsen heeft Antonelli een indrukwekkend seizoen achter de rug. Die reeks leverde hem een geruststellende voorsprong van 81 punten op ten opzichte van teamgenoot George Russell. Na de overwinning van Antonelli in Madrid trok Russell zijn eigen conclusies en gaf de Brit openlijk toe dat hij zichzelf niet langer als titelkandidaat beschouwt.

Voor Antonelli is die voorsprong echter geen reden om gas terug te nemen of vroegtijdig te rekenen. Hij vergelijkt zijn huidige aanpak met tennis, waarbij elke wedstrijd punt voor punt moet worden binnengehaald. De Italiaan merkt op dat nadenken over de titel hem telkens terugbrengt naar dezelfde conclusie: blijven rijden zoals hij nu doet en resultaten blijven leveren.

De instelling is nuchter en functioneel, zeker nu de slotfase van het jaar nadert. Hoe sneller de beslissing valt, hoe prettiger het volgens de Italiaan zou zijn, al beseft hij dat er nog een lange weg te gaan is. Hij verwacht een intens slot van het kampioenschap, maar geeft aan klaar te zijn voor de uitdaging en vooral plezier te willen blijven houden in het racen.

De eerstvolgende test volgt op het stratencircuit van Bakoe tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het is een locatie waar de jonge coureur al ervaring mee heeft. Vorig seizoen liet hij op deze baan al zien goed uit de voeten te kunnen, al greep hij toen net naast een podiumplek in een rechtstreeks gevecht met Williams-coureur Carlos Sainz.

Toch waakt Antonelli ervoor om te hard van stapel te lopen voor het komende raceweekend. De concurrentie zit Mercedes immers dichter op de hielen dan eerder in het jaar. Naast Ferrari hebben ook McLaren en Red Bull Racing het gat naar de Zilverpijlen verkleind. Met name de dreiging van Max Verstappen en Isack Hadjar aan de kant van Red Bull zorgt ervoor dat Mercedes scherp moet blijven.

Mocht de concurrentie in Azerbeidzjan sterker voor de dag komen, dan stelt Antonelli dat een derde of vierde plaats een prima resultaat kan zijn. Op een stratencircuit met minimale foutmarges draait het weekend vooral om gecontroleerd opbouwen en het maximaliseren van de punten. De winst blijft het streven, maar berekend rijden lijkt voorlopig de sleutel tot het kampioenschap.

Terug naar al het Formule 1-nieuws