Haas neemt na 2026 afscheid van Ocon, opvolging nog niet officieel rond

Het huwelijk tussen Haas en Esteban Ocon blijft beperkt tot twee seizoenen. De Amerikaanse renstal heeft woensdagochtend bevestigd dat het aflopende contract van de dertigjarige Fransman na 2026 niet wordt verlengd. Teambaas Ayao Komatsu bedankte Ocon voor zijn inbreng bij de ontwikkeling van de VF-26 onder het nieuwe reglement, maar achter de schermen lag het besluit om niet met elkaar door te gaan al langer vast.

Voor Ocon komt het vertrek niet als een complete verrassing. Afgelopen weekend in Azerbeidzjan liet hij al optekenen dat hij de markt opgaat als vrije coureur. Hoewel hij in Bakoe met een achtste plaats de eerste punten voor het team sinds juni binnenhaalde, spreken de onderlinge verhoudingen boekdelen. Teamgenoot Oliver Bearman verzamelde dit seizoen twintig punten, tegenover slechts zeven stuks voor de meer ervaren Fransman.

In een verklaring op sociale media stelt Ocon met opgeheven hoofd te vertrekken. Daarbij wees hij subtiel naar lastige omstandigheden en factoren buiten zijn eigen macht, een bekend geluid wanneer de resultaten achterblijven bij de verwachtingen. Tegelijkertijd benadrukt de enkelvoudig Grand Prix-winnaar dat zijn Formule 1-loopbaan hier niet strandt en hij gemotiveerd blijft voor de resterende acht Grands Prix van het jaar.

Over wie zijn plek inneemt, lopen de lezingen van de betrokken partijen nog enigszins uiteen. Formule1.nl meldt stellig dat de knoop al is doorgehakt en dat Formule 2-talent Rafael Câmara volgend seizoen instapt. Het Britse RaceFans houdt een slag om de arm en noteert dat Haas de Braziliaanse Ferrari-junior weliswaar op het oog heeft als voornaamste kandidaat, maar dat het team de officiële bekendmaking voorlopig aanhoudt.

Met de keuze voor een jongere coureur kiest Haas opnieuw voor de lijn die met Bearman succesvol bleek. De nauwe banden met motorleverancier Ferrari spelen daarin vanzelfsprekend een grote rol. Voor de Amerikaanse formatie levert het aantrekken van een talent uit de Scuderia-opleiding zowel sportieve frisheid als een sterke technische koppeling op.

Voor Ocon breekt een onzekere periode aan op de rijdersmarkt. Eerdere breuken bij Force India en Alpine bewezen al dat hij over voldoende veerkracht beschikt om terug te keren, maar de beschikbare stoeltjes voor 2027 zijn schaars. Zijn recente optreden in Bakoe toonde aan dat de snelheid er op goede dagen nog is, al zal hij in de slotfase van dit seizoen flink moeten uithalen om teambazen elders te overtuigen.

De resterende acht races bieden Ocon in elk geval het podium om zichzelf in de kijker te rijden. Zowel coureur als team hebben er belang bij om het seizoen fatsoenlijk af te sluiten in de strijd om de constructeurspunten. De pikorde binnen Haas is met het vertrek van de Fransman echter definitief verschoven naar de jonge garde.

Terug naar al het Formule 1-nieuws