George Russell over ommekeer in Baku: 'Ik was niet vergeten hoe ik moest rijden'

Het contrast met de eerdere fase van het seizoen kon nauwelijks groter zijn voor George Russell. In de straten van Baku pakte de Brit niet zomaar zijn eerste overwinning sinds de Grand Prix van Oostenrijk, maar zette hij het meest dominante optreden uit zijn loopbaan neer. Met poleposition, de snelste raceronde, een leidende positie van start tot finish en een kwalificatievoorsprong van ruim acht tienden voltooide hij zijn allereerste Grand Slam.

Achter die overmacht ging een langdurig proces schuil waarin Russell naar eigen zeggen vooral geduld moest bewaren. Waar zowel Motorsport.com als Formel1.de wijzen op de bijna drie maanden durende droogte na Spielberg, maakt de Brit bij Formel1.de duidelijk hoeveel moeite het kostte om zich aan te passen. De huidige generatie bolides ligt hem van nature minder goed, en door het gebrek aan testtijd moest die omschakeling noodgedwongen tijdens de raceweekenden zelf plaatsvinden.

Samen met zijn vaste groep engineers zocht de Mercedes-coureur maandenlang naar een afstelling en rijstijl die weer natuurlijk aanvoelen. Russell verklaart dat het sturen inmiddels intuïtiever gaat, waardoor hij het benodigde zelfvertrouwen terugvond om op een veeleisend stratencircuit tot de limiet te gaan. Juist tussen de muren van Baku vertaalt dat herwonnen gevoel zich in later remmen en centimeters dichter langs het asfalt schuren.

De Brit benadrukt dat hij ondanks de mindere fase nooit aan zijn eigen kwaliteiten heeft getwijfeld. De cijfers sinds de zomerstop ondersteunen dat herstel overtuigend: in vier races stond Russell drie keer op de eerste startrij en mocht hij evenzoveel keren naar het podium. Voor zijn gevoel beschikt hij nu weer over de middelen om ieder weekend mee te doen om de hoogste trede.

Toch kleeft er een nuchtere realiteit aan de opmars van Russell. Met nog acht races en één sprintrace te gaan kan de Brit het kampioenschap van 2026 niet meer volledig op eigen kracht winnen. Formel1.de berekende dat zijn achterstand op teamgenoot Kimi Antonelli 66 punten bedraagt. Zelfs als Russell het maximale aantal van 208 punten pakt en Antonelli overal als tweede finisht, pakt de jonge Italiaan de titel alsnog met negen punten verschil.

Die rekenkundige achterstand zorgt ervoor dat Russell de wereldtitel voorlopig uit zijn hoofd heeft gezet. Zijn voornaamste prioriteit ligt bij het voortzetten van de huidige vorm en het winnen van zoveel mogelijk resterende wedstrijden. Na een periode van aanpassen en zoeken naar de juiste snaar, telt voor de Mercedes-rijder nu vooral de bevestiging dat zijn snelheid weer terug is.

Terug naar al het Formule 1-nieuws