Verstappen slaat alarm over Red Bull: 'Baku was onze beste winstkans'

De boodschap van Max Verstappen na de Grand Prix in Azerbeidzjan was vrij onomwonden: de straten van Baku boden Red Bull dit jaar de beste gelegenheid om een overwinning te pakken. Een stevige pil, zeker gezien de vierde plaats die de viervoudig wereldkampioen uiteindelijk behaalde. Verstappen deelde zijn gedachten met Nederlandse journalisten, zo meldden zowel Motorsport.com F1 als Formel1.de.

Na een teleurstellende achtste startplek in de kwalificatie, dankzij een crash, kwam Verstappen in de race opvallend dichtbij de winst. Hij eindigde slechts 0,196 seconden achter de racewinnaar. Toch wuifde hij dit verschil weg als misleidend, wijzend op de crash van Valtteri Bottas en een boost-systeemprobleem bij George Russell. De frustratie was duidelijk: "We hebben geweldig werk geleverd om het te verprutsen," aldus de Nederlander, een quote die door beide Duitse bronnen wordt genoemd.

En dat is een bittere conclusie, want de Red Bull RB22 voelde in Baku juist comfortabeler dan voorheen. Het team introduceerde hier het laatste grote upgrade-pakket voor de RB22, inclusief een nieuwe onderzijde en herziene sidepods. Deze updates leverden de gewenste werking, zo bevestigden beide coureurs. Zelfs teamgenoot Isack Hadjar gaf aan al vanaf de eerste training een goed gevoel te hebben over de auto in de bochten, een detail dat Formel1.de opmerkte.

Ondanks de positieve effecten van de upgrades, ziet Verstappen nog steeds fundamentele problemen die 'vrije' rondetijd kosten. Hij doelt dan op de 'autoabbau' (wagenafbraak) en de niet-optimale energieafgifte aan de elektrische kant van de aandrijflijn, vooral in vergelijking met Mercedes. Dit duidt op dieper liggende kwesties dan enkel afstelling of circuitkarakteristieken.

De waarschuwing van Verstappen is niet mis te verstaan: als Mercedes in Maleisië hun langverwachte upgrade-pakket voor de W17 introduceert, gecombineerd met een aankomende ADUO-upgrade voor de aandrijflijn, zal het voor Red Bull alleen maar moeilijker worden. De kansen op een overwinning zullen dan "waarschijnlijk iets moeilijker uitzien," zo voorspelt Verstappen, en een succesvolle Mercedes-update betekent voor hen "een verdere stap naar voren".

Teamchef Laurent Mekies deelt Verstappens analyse dat Baku op papier de Red Bull het meest gunstig gezind was. Maar de prestaties in de race geven hem wel hoop op "meer gelegenheden" tot het einde van het seizoen, zo meldt Formel1.de. Mekies benadrukt bovendien het belang van de resterende races om cruciale inzichten te verzamelen voor de ontwikkeling van de 2027-wagen, een focus die Verstappen al eerder noemde als essentieel voor een toekomstige titelstrijd.

Met nog enkele races te gaan, ligt er een enorme druk op Red Bull om toch nog die ene overwinning te pakken. Een seizoen zonder zege zou zowel voor Verstappen als voor het team de eerste keer zijn sinds 2015 – meer dan tien jaar geleden. Dit onderstreept de penibele situatie en de urgentie om de fundamentele problemen met de RB22 op te lossen, vooral met de dreigende opmars van Mercedes aan de horizon.

De strijd is dus nog lang niet voorbij, maar de scherpe analyse van Verstappen maakt duidelijk dat het voor Red Bull een flinke uitdaging zal worden om dit jaar nog de hoogste trede van het podium te bereiken, zelfs met alle inspanningen van het technische team onder leiding van Pierre Wache.

Terug naar al het Formule 1-nieuws