Russell grijpt oppermachtige pole in Bakoe na pijnlijke muurkus van Antonelli

George Russell deelde tijdens de kwalificatie in Azerbeidzjan een gigantische dreun uit, maar bij Mercedes stonden de gezichten niet overal vrolijk. Russell zette Ferrari-coureur Charles Leclerc op meer dan acht tienden achterstand voor zijn vijfde pole van het jaar. Tegelijkertijd parkeerde Kimi Antonelli zijn bolide al na elf minuten tegen de binnenmuur van bocht één.

De Italiaanse tiener stuurde te vroeg in en brak direct zijn ophanging. Uit het radioverkeer bleek zijn wanhoop toen Antonelli smeekte om naar de pits te mogen rijden, maar engineer Peter Bonnington maakte resoluut duidelijk dat de schade niet meer te herstellen was. Na afloop gaf de twintigjarige coureur ruiterlijk toe dat het een onnodige fout was, veroorzaakt door onverwacht veel grip aan de voorkant.

Voor Antonelli betekende het pas zijn eerste grote misstap sinds de openingsrace in Melbourne. De kampioenschapsleider kende al een rommelig weekend door hydraulische problemen op vrijdag, al geeft zijn riante voorsprong van 81 punten nog wat rust. Mercedes-topman Bradley Lord benadrukte tegenover The Guardian dat verstandig koersen in de openingsfase noodzakelijk is om een inhaalrace mogelijk te maken.

Waar The Guardian vooral inzoomt op Russells herwonnen vorm na eerdere problemen met energiemanagement, belicht de BBC het ongekende snelheidsverschil. Russell reed een vlekkeloze ronde en noemde het verschil met de rest zelfs de grootste marge uit zijn loopbaan. Leclerc gaf eerlijk toe dat hij de tweede plek wel had verwacht, maar dat het gat van ruim acht tienden hem compleet overviel.

Achter de top drie met Oscar Piastri kende Max Verstappen een frustrerende sessie die eindigde op P8. De Nederlander mikte op een sleepje achter Lando Norris, maar zag die kans in rook opgaan toen de McLaren-coureur in bocht drie van de baan schoot. Verstappen liep daardoor een halve seconde aan topsnelheid mis en erkende dat de eerste startrij mogelijk was geweest, al was Russell simpelweg buiten bereik.

Bij Williams zorgde een nieuw chassis op het minimumgewicht ervoor dat Carlos Sainz voor het eerst dit seizoen Q3 bereikte. Die opsteker verdween echter snel toen de Spanjaard een gridstraf van vijf plaatsen kreeg wegens het negeren van gele vlaggen, zo meldde de BBC. Teamgenoot Alex Albon schoof hierdoor door naar P12 en start ruim voor de gestrande kampioenschapsleider.

Voor Russell ligt de weg open om flink in te lopen op zijn stalgenoot, die eerder in Monza al bewees vanaf P19 naar de zege te kunnen rijden. De lange rechte stukken in Bakoe bieden volop inhaalkansen, maar in het drukke middenveld ligt een botsing altijd op de loer. De race belooft daardoor op twee fronten binnen dezelfde garage een spannend schouwspel te worden.

Terug naar al het Formule 1-nieuws