Hadjar: 'Extreem moeilijk' na gridstraf in Sepang, ondanks snelle Red Bull

Red Bull-coureur Isack Hadjar heeft in Sepang, waar de Grand Prix van Bahrein wordt gereden, de derde startplek veroverd in de kwalificatie. Deze indrukwekkende prestatie werd echter overschaduwd door een motorstraf van vijf plaatsen. Hierdoor begint de Fransman de race van zondag vanaf de achtste positie, een behoorlijke tegenvaller gezien de getoonde snelheid van zijn RB22.

Hadjar is duidelijk gefrustreerd over de timing van de straf. Hij had juist op dit circuit veel verwacht van zijn auto. De 22-jarige coureur tempert dan ook de verwachtingen voor de race en gelooft niet dat hij zomaar zal kunnen opklimmen naar een podiumplaats, met snelle concurrenten van Mercedes, McLaren en Ferrari die voor hem starten. Volgens hem zal de race sterk worden bepaald door de startpositie.

Zijn strategie zal daarom voorzichtig moeten zijn. Hadjar benadrukt het belang van bandenmanagement en het benutten van elke kans op een vrije baan. Puur op snelheid posities winnen wordt volgens hem 'extreem moeilijk', zeker op een circuit als Sepang met hoge temperaturen en de uitdaging om een voorligger te volgen. Een slimme strategie, zo schoon mogelijk rijden en ‘vol risico’ zijn daarom de sleutelwoorden voor de race.

Ondanks de gridstraf was Hadjar gemengd tevreden over zijn kwalificatie. Tot de laatste ronde was hij erg blij, maar toen voelde het alsof de grip ontbrak en er prestaties verdwenen. Opvallend is zijn commentaar dat het ‘een miserabel resultaat’ aanvoelde, terwijl het toch een derde plek was; een duidelijk voordeel van een zeer goede auto, zo gaf hij toe. Die tevredenheid over de auto steekt niet weg dat hij niet helemaal gelukkig is met zijn eigen ronde.

Het weekend verliep sowieso anders dan normaal. Vanwege de hoge bandenslijtage konden de coureurs minder ronden rijden in de vrije trainingen. Hierdoor had Hadjar naar eigen zeggen minder tijd om de verschillende bandencompounds te leren kennen en de afstelling van zijn auto optimaal te krijgen, wat zijn ontevredenheid over de setup deels verklaart.

Toch is er ook positief nieuws. Hadjar merkt een duidelijke verbetering op aan zijn Red Bull sinds zijn terugkeer na een gedwongen pauze. De auto voelt ‘veel beter’ dan toen hij hem in Boedapest voor het laatst bestuurde. De resultaten in Bakoe en nu in Sepang zijn ‘verrassend’ goed, vooral omdat de auto goed presteert op twee totaal verschillende circuits, wat een positief teken is voor de verdere ontwikkeling van het team dit seizoen.

Deze consistente prestatie op uiteenlopende banen, van Bakoe tot het normaal gesproken minder gunstige asfalt in Sepang, is opvallend. Hadjar's inschatting is dat, ondanks de uitdagingen, de auto goed functioneert en er nog meer potentieel is om te benutten. Het is voor het team een geruststellend teken dat de updates werken, ook al staat Hadjar voorlopig voor een flinke opgave om zijn ambitie voor een topresultaat te verwezenlijken.

Met een start vanaf P8 en de sterke concurrentie wordt het voor Hadjar een complexe middag. Toch is de onderliggende boodschap dat de Red Bull-auto een aanzienlijke stap voorwaarts heeft gemaakt. Dat biedt op papier veel perspectief voor de rest van het seizoen, zelfs als dit specifieke weekend een strategische puzzel wordt om het maximale eruit te halen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws