Waarom Sepang een zwaardere test is voor de Red Bull-updates dan Baku

Zes podiumplekken in de afgelopen acht Grands Prix bewijzen dat Red Bull de weg omhoog heeft gevonden, maar die felbegeerde eerste overwinning van het seizoen ontbreekt nog altijd. Zonder zege dreigt voor Max Verstappen en zijn renstal het eerste seizoen zonder Grand Prix-overwinning sinds 2015. Op het Sepang International Circuit, waar de Nederlander in 2017 de laatste editie op zijn naam schreef, wachten echter heel andere technische uitdagingen dan tijdens voorgaande races.

Sepang combineert tropische hitte en een hoge luchtvochtigheid met een middagstart, wat een ander regime eist dan de avondrace in Singapore. Buiten de fysieke beproeving voor de coureurs is vooral de baankarakteristiek bepalend voor het gedrag van de RB22. Het ruwe asfalt vreet aan de banden en beïnvloedt de tractie direct, wat het vinden van de juiste afstelling en een stabiele mechanische balans bemoeilijkt.

Die hoge baanslijtage heeft directe gevolgen voor het energiemanagement van de huidige krachtbronnen. Zowel het oogsten van elektrische energie tijdens het remmen als de gecontroleerde afgifte bij het uitaccelereren is sterk afhankelijk van het beschikbare gripniveau. Verstappen gaf tegenover Formel1.de aan dat de wisselwerking tussen dit specifieke baanoppervlak en de huidige auto's nog de nodige vraagtekens oplevert voor de engineers.

Tegelijk fungeert het circuit als een serieuze stresstest voor het grote updatepakket dat Red Bull in Baku introduceerde. De aangepaste onderdelen functioneerden op het stratencircuit in Azerbeidzjan naar wens, maar dat tracé kenmerkt zich vooral door rechte stukken en haakse negentiggradenbochten. Sepang legt met zijn lange doordraaiers juist de nadruk op de aerodynamische balans in snelle sectoren en de stabiliteit van de vloer onder variërende rijhoogtes.

Een overwinning lijkt voor Red Bull desondanks een lastig verhaal, zeker nu Mercedes voor het Maleisische weekend nieuwe updates meebrengt. Verstappen wees erop dat een succesvol pakket de voorsprong van Mercedes normaliter verder vergroot, waardoor Baku achteraf wellicht de beste kans op winst was. De data-achterstand dichten op een circuit waar topsnelheid en aerodynamische efficiëntie zwaar wegen, vraagt om een vlekkeloze uitvoering.

Omdat Red Bull niet meer meestrijdt om het kampioenschap, dienen de resterende races vooral als belangrijk leertraject voor de wagen van volgend seizoen. De echt grote conceptuele wijzigingen die nodig zijn om structureel vooraan mee te draaien, kunnen niet meer aan de huidige wagen worden doorgevoerd. Het analyseren van de recente updates op verschillende circuits biedt de formatie waardevolle data over het venster waarin de auto optimaal presteert.

Terug naar al het Formule 1-nieuws