Reglementair dilemma in Baku: teams blokkeren FIA-ingreep na Hamiltons klacht

Max Verstappen heeft in de derde vrije training voor de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2026 de snelste tijd neergezet, met een onverwachte 1:43.922. Hiermee verwees de Red Bull-coureur de als favoriet ingeschatte Mercedes-rijders George Russell en Lewis Hamilton naar respectievelijk de tweede en derde plaats. De prestatie van Verstappen was opmerkelijk, gezien hij zijn snelle ronde neerzette op gebruikte banden en zelfs licht de vangrail raakte.

Ondanks Verstappens beste tijd beschouwen experts George Russell als de favoriet voor de kwalificatie. Sky-expert Jacques Villeneuve benadrukt dat Russell sneller is en met een slipstream moeilijk te verslaan zal zijn, terwijl Verstappen vol aan het limiet opereerde. ServusTV-expert Mathias Lauda spreekt zelfs van de 'oude Russell' die zelfverzekerd en dominant is. Mercedes’ plaatsvervangend teamchef Bradley Lord geeft aan dat de kwalificatie niet beslist zal worden op de eerste ronde met nieuwe banden, wat de complexiteit van de sessie onderstreept.

De omstandigheden op het circuit van Baku waren uitdagend, met veel klachten over weinig grip en onvoorspelbare windstoten van wel 50 km/u. Een nieuw asfaltlint in bocht 7 zorgde voor extra moeilijkheden, aldus ServusTV-expert Christian Klien. Dit verse asfalt had minder grip dan het ingereden deel, wat leidde tot veel blokkerende wielen en buiten-de-baan-momenten, waaronder voor Russell, Antonelli en Verstappen zelf. Lance Stroll moest zijn auto zelfs langs de baan parkeren na contact met de muur, wat hem en teamgenoot Alonso al een gridstraf oplevert voor een power unit-wissel.

Achter de sportieve prestaties speelt in Baku een reglementaire belangenstrijd. Na een incident tussen Lewis Hamilton en Liam Lawson in de tweede vrije training, waarbij Hamilton een officiële reprimande ontving, eiste Hamilton dat voor de out-laps in bochten 16 tot 18 de volledige elektrische energie vrijgegeven zou worden. Dit om gevaarlijke impederende situaties te voorkomen. Deze eis werd besproken tijdens de rijdersbriefing op donderdagavond, maar werd door de teams collectief afgewezen.

De afwijzing van Hamiltons voorstel volgt een bekend precedent. Eerder dit seizoen, bij de opening in Australië, werd een vergelijkbare discussie gevoerd over een ‘Straightline-Mode’ zone die initieel door de FIA werd verwijderd, maar na teamprotesten weer werd teruggeplaatst. De reden voor de afwijzing in Baku ligt, net als in Melbourne, in technische overwegingen en de performance: het aanpassen van de regels zou het intensieve werk van teams aan hun energiemanagement tenietdoen. De instructies van de wedstrijdleiding voor de kwalificatie blijven daardoor ongewijzigd, wat de spanning tussen veiligheid en teamstrategie benadrukt.

Naast de politiek rond de reglementen waren er ook technische details, zoals de voorlopige reparaties met kabelbinders aan de McLaren-auto’s na problemen op donderdag. Het Grand Prix-weekend in Baku kent bovendien een afwijkend tijdschema. Vanwege een nationale herdenkingsdag in Azerbeidzjan op 27 september, de 'Dag van de Herinnering', is het hele programma een dag vervroegd, met de race al op zaterdag. Dit toont aan hoe externe factoren de planning van de Formule 1 kunnen beïnvloeden.

Terug naar al het Formule 1-nieuws