Oververhitte banden nekken Russell in kwalificatie op Madring

George Russell kende een teleurstellende kwalificatie op het nieuwe stratencircuit van Madrid. De Brit leek lange tijd volop mee te strijden om de voorste startrijen, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de zesde startplek voor de Spaanse Grand Prix. Het betekende voor de Mercedes-rijder zijn minste startpositie sinds de race in Hongarije.

In gesprek met Formula 1 legde Russell direct de vinger op de zere plek: oververhitte banden braken hem op in de beslissende fase van Q3. Op zijn laatste snelle poging lag hij aanvankelijk nog circa drie tienden van een seconde onder zijn eerdere tijd. Richting het einde van de ronde verloor hij die opgebouwde voorsprong echter volledig door een gebrek aan grip.

Door het tijdverlies in de slotsector zag de Engelsman een reële kans op zijn vijfde poleposition van het seizoen in rook opgaan. In plaats van de eerste startrij moest hij toezien hoe concurrenten als Lando Norris en zijn eigen teamgenoot Kimi Antonelli de bovenste posities opeisten. Russell gaf na afloop aan dat het zonde was, juist omdat de onderlinge verschillen aan de top minimaal waren.

De zaterdag sloot daarmee aan bij een wisselvallig patroon op de Madring. Russell begon het raceweekend sterk door de snelste tijd neer te zetten in de openingsvrije training, maar zakte in de tweede en derde sessie terug naar respectievelijk P5 en P6. In Q1 toonde hij even herstel met de snelste ronde, ondanks een spannend moment waarbij hij de muur licht raakte.

De coureur verklaarde dat het gevoel in de auto aanvankelijk uitstekend was en dat hij met veel vertrouwen aan het weekend begon. Zodra de baan echter meer rubber opbouwde en sneller werd, lukte het Russell niet meer om het maximale uit het rubber te persen. Naar eigen zeggen begon de auto vooral te glijden in plaats van sneller door de bochten te gaan.

Voor de titelstrijd is deze uitgangspositie opnieuw een bittere pil voor de ervaren Mercedes-coureur. Russell sprak zich voorafgaand aan het weekend al realistisch uit over zijn titelkansen en gaf toen eerlijk toe dat Antonelli tot dusver een beter seizoen draait. Die achterstand van 66 punten in het coureursklassement wordt vanaf de zesde stek op zondag niet eenvoudiger te overbruggen.

Richting de Grand Prix op zondag weet Russell dat Mercedes dringend oplossingen moet vinden voor de bandenhuishouding. Hoewel er op een nieuw stratencircuit altijd onverwachte dingen kunnen gebeuren, vreest de Brit dat dezelfde hitteproblemen hem ook over langere runs parten gaan spelen. Het analyseren van de data wordt voor het team dan ook de hoogste prioriteit voor de race.

Terug naar al het Formule 1-nieuws