Piastri tevreden met P3, maar Mercedes in Baku buiten bereik

Oscar Piastri start de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf een verdienstelijke derde positie. Ondanks deze sterke kwalificatie is de McLaren-coureur realistisch over zijn kansen tegen George Russell, die een ruime voorsprong wist te pakken. Met een knipoog stelde Piastri dat hij een trekhaak nodig zou hebben om Russell bij te houden, gezien het aanzienlijke verschil van 0,838 seconden.

De kwalificatie in Bakoe leverde voor McLaren enigszins onverwachte resultaten op, na een tot dan toe lastig weekend. Tijdens de vrije trainingen kwam Piastri niet hoger dan de zesde plek, wat liet zien dat het circuit niet optimaal bij de McLaren-bolide past. Toch wist het team in Q3 een verrassende stap te zetten, wat in contrast stond met eerdere sessies.

Dat het weekend voor McLaren verre van vlekkeloos verliep, bleek al op vrijdagochtend. Piastri kampte met remproblemen, waardoor het team ongebruikelijke maatregelen moest nemen om trillingen te beperken. Delen van de auto werden met kabelbinders vastgezet om geen waardevolle rijtijd te verliezen, wat Piastri zelf erkende als 'geen bijzonder goed teken'.

Het is niet de eerste keer dit jaar dat McLaren in de trainingen wat zoekende lijkt, om vervolgens in de kwalificatie ineens de benodigde extra snelheid te vinden. Piastri was naar eigen zeggen dan ook 'behoorlijk verrast' toen hij na de eerste ronde in Q3 op de eerste en tweede plaats verscheen. Dit bevestigt een patroon van het team om op het juiste moment te pieken.

De prestaties van Mercedes lijken in Bakoe uitzonderlijk sterk. Het immense gat dat Russell sloeg naar de rest van het veld, inclusief Piastri, is opvallend. Dit roept de vraag op of teamgenoot Kimi Antonelli, indien hij niet was gecrasht in Q1, George Russell wellicht naar de eerste startrij had kunnen vergezellen, wat de dominante vorm van Mercedes onderstreept.

Voor de race toont Piastri voorzichtig optimisme voor de strijd achter Mercedes. Hij gelooft dat McLaren de rest van het veld in bedwang kan houden, aangezien hun racesnelheid van de vrijdag 'eigenlijk behoorlijk goed' leek. De Australiër verwacht zich in de groep achter Russell te kunnen handhaven en houdt rekening met de opmars van Antonelli, die vanaf een lager startpunt alsnog gevaarlijk kan worden op een baan waar inhalen relatief eenvoudig is. Teamgenoot Lando Norris start de race vanaf de vijfde startpositie.

Terug naar al het Formule 1-nieuws