Verstappen pakt eerste pole van 2026 na 'ongelooflijke' weg

Max Verstappen heeft in Sepang, Maleisië, tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein zijn eerste poleposition van het Formule 1-seizoen 2026 veiliggesteld. De Nederlander wist zijn Red Bull naar een rondetijd van 1 minuut 35,130 seconden te sturen, waarmee hij Lewis Hamilton, zijn naaste concurrent, op bijna drie tienden achterstand zette. Dit markeert een belangrijke doorbraak voor het team na een aanvankelijk stroef verlopen seizoen.

Verstappen omschreef de prestatie als 'fantastisch' en 'vrij ongelooflijk', zeker gezien het lange traject dat Red Bull heeft afgelegd om tot dit punt te komen. Het team stond namelijk op een vierde plaats in het constructeurskampioenschap, met een aanzienlijk tekort ten opzichte van de top drie. Het behalen van poleposition is dan ook een welkome opsteker en een teken van vooruitgang.

De recente vorm van de uit Milton Keynes afkomstige renstal toont al langer een opwaartse lijn. Zo miste Verstappen afgelopen weekend de overwinning in Azerbeidzjan op minder dan twee tienden van een seconde. Deze stijgende lijn lijkt nu dus te zijn doorgezet op het circuit van Sepang, waar de auto volgens Verstappen 'erg goed werkte' voor hem.

Gedurende de kwalificatiesessies van Q1, Q2 en Q3 zette Verstappen telkens de snelste tijd neer, wat duidde op consistente prestaties van de auto. Toch gaf hij aan dat het na de vrije trainingen lastig in te schatten was of pole daadwerkelijk haalbaar zou zijn, omdat de programma's van de andere teams onbekend waren.

De viervoudig wereldkampioen benadrukte de collectieve inspanning van het team: “Ik denk dat het over het algemeen voor ons een trots moment is. We hadden een moeilijke start van het jaar, en toen hebben we denk ik veel goede dingen aan de auto toegevoegd en we hebben onze auto, het gedrag van de auto, veel beter begrepen.” Dit laat zien dat de focus op ontwikkeling en begrip van de wagen vruchten afwerpt.

Vooruitkijkend naar de race, is het doel voor Verstappen helder. “Ik ben blij met vandaag en ik ga morgen zeker proberen te winnen. Wanneer je als eerste start, is dat het doel.” Een sterke race en hopelijk een eerste overwinning van het seizoen zou de comeback van Red Bull verder bevestigen en de weg omhoog voortzetten in een tot nu toe lastig kampioenschapsjaar.

Deze polepositie is niet alleen een persoonlijke triomf voor Verstappen, maar ook een cruciaal moment voor Red Bull. Het toont aan dat het team de problemen van de seizoensstart aanpakt en weer meedoet aan de top, precies wat men als team wil bereiken.

Terug naar al het Formule 1-nieuws