McLaren's Baku-update: Significante aerodynamische ingreep voor bredere downforcewinst

McLaren reisde voor de Grand Prix van Azerbeidzjan af met een omvangrijk updatepakket voor de MCL40 van Lando Norris en Oscar Piastri. Hoewel Norris op vrijdag nog meldde dat het team 'mijlenver' achterlag, toonde teamchef Andrea Stella zich na de kwalificatie tevreden over de eerste resultaten van de nieuwe onderdelen, zoals Formel1.de uitgebreid rapporteerde.

De upgrades waren opvallend te noemen en betroffen voornamelijk de vorm van de sidepods en de onderkant van de vloer. Dit zijn cruciale gebieden voor het genereren van downforce en het optimaliseren van de luchtstroom rond de auto. Een effectieve vloer en goed ontworpen sidepods stabiliseren de auto bij verschillende snelheden en rijhoogtes, wat bijdraagt aan de algehele balans.

Stella gaf aan dat deze updates 'relatief duidelijk merkbaar' waren en 'mogelijk sterker insloegen dan wat we in Hongarije hadden ingezet'. Opvallend genoeg was de directe invloed op de prestaties echter 'iets geringer' dan de eerdere upgrades. Dit verschil in waargenomen impact verdient nadere duiding, zeker vanuit een technisch oogpunt.

De reden hiervoor ligt deels in de specifieke aard van het stratencircuit van Baku. Zoals Stella zelf erkende, is deze baan met zijn lange rechte stukken en gebrek aan middelsnelle of snelle bochten niet ideaal voor de MCL40. De updates zijn gericht op het vergroten van de aerodynamische downforce onder alle omstandigheden, wat op een circuit met veel bochten aanzienlijke rondetijdwinst kan opleveren. Echter, op lange rechte stukken kan extra downforce ook meer drag betekenen, wat ten koste gaat van de topsnelheid.

McLaren gebruikte in de derde vrije training nog Flow-Viz verf op de auto van Norris, wat ongebruikelijk is zo vlak voor de kwalificatie. Dit duidt op een gedetailleerd validatieproces. Het team had in de eerste twee trainingen met verschillende oplossingen geëxperimenteerd en wilde in de laatste sessie controleren of de gekozen configuratie – die daarna op beide auto's werd gemonteerd – conform verwachting functioneerde. De metingen toonden aan dat dit het geval was.

Uiteindelijk leveren de updates wel 'iets meer aerodynamische downforce onder alle omstandigheden'. Dit is een algemene prestatieverbetering die de auto voorspelbaarder maakt en de grip in bochten vergroot. Ondanks de uitdagingen van het Baku-circuit wist Piastri een derde startplaats te bemachtigen, terwijl Norris, gehinderd door een rijdersfout en een technisch probleem met topsnelheid, als vijfde eindigde. Een podiumplek leek daarmee, ondanks de karakteristieken van de baan, binnen bereik.

De focus op de sidepods en de vloer suggereert dat McLaren werkt aan een fundamentele verbetering van de luchtstroom en downforce-generatie, ongeacht de rijhoogte of de specifieke bochtensnelheden. Deze aanpak is cruciaal voor een stabielere balans en remstabiliteit, wat uiteindelijk moet leiden tot betere prestaties over een breder spectrum aan circuits dan alleen Baku.

Terug naar al het Formule 1-nieuws