Terugblik op Sepang 2017: hoe anders de Formule 1 en de wereld er toen uitzagen

Het circuit van Sepang verwelkomt deze week voor het eerst in negen jaar weer het Formule 1-veld. De officiële kanalen van Formula 1 blikken voorafgaand aan het raceweekend uitgebreid terug op het vorige bezoek in het najaar van 2017. Wie naar de startopstelling van destijds kijkt, ziet meteen hoe ingrijpend de verhoudingen en carrières in de tussentijd zijn verschoven.

Voor Nederlandse volgers blijft die editie van 2017 vooral verbonden aan het prille begin van het succes van Max Verstappen. De Nederlander vierde op de zaterdag van het raceweekend zijn twintigste verjaardag en reed een dag later naar zijn tweede Grand Prix-overwinning. Hij passeerde Lewis Hamilton op de baan en bekroonde een vlekkeloze race, terwijl teamgenoot Daniel Ricciardo als derde aansloot op het podium.

Het kampioenschap stond destijds in het teken van het duel tussen Hamilton en Sebastian Vettel. De Brit begon met 28 punten voorsprong aan het weekend in Maleisië, nadat Vettel, Kimi Räikkönen en Verstappen in Singapore al bij de start waren gecrasht. Door zijn tweede plaats achter Verstappen en een inhaalrace van Vettel vanaf de achterhoede naar plek vier, bouwde Hamilton zijn marge uit naar 34 punten op weg naar zijn vierde wereldtitel.

De samenstelling van de teams toont eveneens hoe lang negen jaar geleden voelt. Vettel vormde nog het Ferrari-duo met Räikkönen, Fernando Alonso reed samen met Stoffel Vandoorne bij McLaren en Carlos Sainz kwam uit voor Toro Rosso. Datzelfde zusterteam liet dat weekend een jonge Pierre Gasly debuteren in de koningsklasse, terwijl Charles Leclerc tijdens de eerste vrije training instapte bij Sauber.

Buiten de paddock kende 2017 eveneens opmerkelijke sportieve hoogtepunten die Formula 1 in herinnering brengt. Zo wonnen de Nederlandse voetbalsters in eigen land het Europees kampioenschap na twee treffers van Vivianne Miedema in de finale tegen Denemarken. Op de tennisbaan pakte Roger Federer zeges op de Australian Open en Wimbledon, terwijl Real Madrid en Cristiano Ronaldo het Europese clubvoetbal beheersten.

Ook op het gebied van consumententechnologie stond de tijd niet stil sinds de vorige race in Sepang. Apple introduceerde in dat najaar de iPhone X zonder fysieke thuisknop, Tesla startte met de levering van de Model 3 en Nintendo bracht de Switch uit. Destijds zette de autosportwereld pas de eerste voorzichtige stappen richting de huidige generatie reglementen en commerciële groei.

De terugkeer naar Maleisië brengt de sport terug naar een vertrouwde lay-out, al stappen de coureurs in een compleet ander tijdperk in. Waar Verstappen destijds nog gold als jonge uitdager met één zege op zak, reist de paddock nu af met een gevestigde orde vol ervaren kampioenen en nieuw talent. De context is veranderd, maar het veeleisende asfalt van Sepang blijft ongewijzigd.

Terug naar al het Formule 1-nieuws