Zorgen over bandenslijtage na eerste meters op nieuw Madring: 'Op papier een zesstopper'

De eerste kennismaking met het gloednieuwe Madring leverde op de openingsdag meteen flink wat vraagtekens op bij de teams. George Russell sloot de eerste vrije training weliswaar als snelste af, maar keek na afloop vooral naar de meterslange bocht La Monumental. Die opvallende kombocht vreet rubber, waardoor de bandenslijtage volgens de Mercedes-coureur het gesprek van het weekend gaat worden.

In de middagsessie zakte Russell terug naar de vijfde tijd, achter zijn teamgenoot Kimi Antonelli, beide Ferrari's en Arvid Lindblad van Racing Bulls. Mercedes probeerde in de tweede training een andere afstelling uit, maar die pakte minder goed uit dan gehoopt. De renstal overweegt voor de kwalificatie terug te grijpen naar de basis van de ochtend.

Russell grapte na afloop tegenover Formula 1 dat een race met zes pitstops op papier de snelste strategie leek op basis van de data uit de eerste sessie. Uiteraard gaat niemand dat zondag doen, maar de waarschuwing is serieus. Het asfalt biedt weliswaar grip, maar de combinatie van de lange doordraaier en de baankarakteristiek zet het rubber zwaar onder druk.

Volgens plaatsvervangend teambaas Bradley Lord zit de voornaamste uitdaging in de thermische degradatie. Het Madring telt nauwelijks rechte stukken waar de banden even kunnen afkoelen, waardoor coureurs van de ene bochtencombinatie in de andere duiken. Zelfs op een glad wegdek lopen de interne temperaturen daardoor gevaarlijk hoog op, wat de vooraf berekende bandenstrategieën overhoop kan gooien.

De voorbereiding van de renstallen liep in de tweede vrije training vertraging op door een crash van Lindblad. Door de rode vlag vielen zowel de snelle kwalificatieruns als de geplande racesimulaties deels in het water. Voor Mercedes betekent het dat er richting de Grand Prix nog meer onbekende factoren zijn dan gebruikelijk op een nieuw circuit.

Binnen het kampioenschap kan het bandenbeheer in Spanje zomaar voor verschuivingen zorgen. Antonelli verdedigt een voorsprong van 66 punten in de tussenstand, maar heeft net als Russell amper representatieve data over langere runs. Wie op zondag de thermische huishouding van het rubber het beste onder controle houdt, heeft op dit bochtige asfalt direct een voordeel.

Bij Mercedes overheerst na de solide vorm in Monza vooral nieuwsgierigheid naar wat het weekend verder brengt. De pure snelheid zit er voorlopig prima in, al zegt een snelle vrijdagochtend nog lang niet alles over de krachtsverhoudingen. Het echte werk begint pas wanneer de teams zaterdag ontdekken wie het rubber heel houdt over een hele stint.

Terug naar al het Formule 1-nieuws