Baku legt McLaren's rechte lijnenzwakte bloot; focus verschuift naar 2027

Voor de derde keer dit seizoen, na China en Canada, heeft McLaren geen punten gescoord in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Een frustrerende middag in Baku, waar Oscar Piastri aanvankelijk sterk presteerde en lang op een podiumplek reed, maar na een cruciale fout en een lock-up in de slotfase buiten de top tien viel. Teamgenoot Lando Norris kende een eveneens moeizaam weekend, gekenmerkt door motorproblemen en een crash die kostbare upgrade-onderdelen verloren deed gaan.

Team Principal Andrea Stella benadrukte de fundamentele beperkingen van het pakket op circuits met lange rechte stukken. Hoewel de auto niet optimaal presteerde in de bochten, was de grootste kwetsbaarheid de topsnelheid. Dit dwong de coureurs om constant defensief te rijden en in hun spiegels te kijken, wat progressie in de race bemoeilijkte en hen kwetsbaar maakte voor aanvallen van achteren.

De analyse van Stella wees uit dat de lage topsnelheid niet aan één factor te wijten is. Een significante oorzaak ligt bij de hoge aerodynamische drag van de auto. Daarnaast worden de gekozen overbrengingsverhoudingen kritisch bekeken. Deze moeten mogelijk worden aangepast om beter te kunnen concurreren op circuits waar topsnelheid van doorslaggevend belang is voor rondetijden en positiebehoud.

Bovendien bleek de Mercedes-krachtbron in de race niet optimaal te functioneren, in tegenstelling tot de kwalificatie. Specifiek noemde Stella een intermitterend probleem met de brandstofinjectie, dat vooral Norris hinderde en ook af en toe op Piastri's auto werd waargenomen. Dit zorgde voor een verlies aan vermogen en maakte het lastig om een constante prestatieniveau te handhaven, met name op de rechte stukken.

Ondanks de problemen toonde Oscar Piastri aan zich goed aan te passen aan de 2026-auto. Hij reed een 'verdedigende race' zeer bekwaam en bleef lang voor Charles Leclerc, een prestatie die deed denken aan zijn overwinning in 2024. Zijn late lock-up op de mediumbanden, die minder goed presteerden dan de softs, was desondanks een dure fout die hem een welverdiend podium kostte na een sterk weekend.

Voor Lando Norris was Baku volgens Stella een van zijn moeilijkste evenementen van 2026. Naast het aanhoudende PU-probleem en de strijd met de mediumbanden, werden er ook inconsistenties in zijn rijden vastgesteld. De botsing met Franco Colapinto en Pierre Gasly was de genadeklap, waarbij niet alleen de race eindigde, maar ook nieuwe upgrade-onderdelen verloren gingen. Stella stelt echter dat de grootste verbeterpunten liggen bij het team en de auto, die voorspelbaarder en 'racebaarder' moet worden.

Hoewel het weekend teleurstellend afliep, waren er wel positieve signalen: de in Baku geïntroduceerde upgrades, gericht op prestaties in langzame bochten, bleken volgens de data goed te werken. Meer voordeel wordt verwacht in de komende races. Echter, met het oog op de toekomst heeft McLaren zijn ontwikkelingsfocus al volledig verlegd naar de auto van volgend jaar, de MCL41. De MCL40 zal vanaf nu alleen nog reeds goedgekeurde en geplande updates ontvangen.

Terug naar al het Formule 1-nieuws